许家前厅宽敞及豪富,雕花扇门镶着青白玻璃,地铺狮子滚绣球织金毯,墙上挂一幅董其昌的山水图,下有花梨夔凤纹翘头案,除宝瓶及插屏外,还另放一架镀金嵌珐琅方型四柱自鸣钟,前摆一米见方黄花梨八仙桌,及两张太师椅,另东西一溜两面相对六张雕漆椅,已坐满人,有男有女。
丫鬟伺候在旁端茶倒水,无论是坐着或站着的,皆摒息正气,寂然无声。
桂喜随许彦卿身后跨进槛内,余光所到之处皆是价值不菲的珍玩古器。
一上年纪身穿锦袍的男子原在吃茶,瞧见他(她)们,连忙搁碗起身凑迎过来,桂喜听许彦卿唤他大伯父,晓得是府里的老大爷,连忙搭手见礼。
他倒是慈眉善目,诶诶答应着,又朝许彦卿催促:“快、快、趁老太爷未到,你俩先去八仙桌前跪着请罪!”
两丫头各拿一个红锦绣缠枝莲纹的圆垫,飞快跑到地央并排搁放,许彦卿面容略显凝肃,回身牵住桂喜的手大步走至圆垫前松开,撩袍先自双膝跪下。
桂喜暗悔早知如此,应穿短袄和棉袴子来,行动跪坐都方便,这世上也无后悔药吃,只得学他样儿屈膝抻直腰,袄裙因跪姿贴身,不落痕迹地悄拽松绷紧的褶皱。
忽听廊上有脚步奔跑声,许锦从门外探半身禀报:“老太爷过来了!”说完一溜烟没了踪影。
桂喜瞟见大老爷抬袖擦拭额上冒出的薄汗,其他坐着的皆站起候迎,溜眼看许彦卿,素日泰山崩于前也巍然不动的人,此时蹙眉敛唇,隐有不安。
桂喜有些纳罕,这老太爷究竟是怎样的可怕,即曾驰骋沙场的大将军,定是高大威猛、杀伐绝断的人物,不过看大老爷笑与不笑皆弥勒佛的脸,他应不至太凶相……
才在脑里乱跑马,忽听大老爷低唤一声:“阿爹。”桂喜垂眼悄望去,也不由变色。
竟是个矮小精瘦的老人,头戴瓜棱小帽,身穿雨天灰夹棉厚绸袍,外罩黛青圆宝纹马褂,倒有双大脚,穿黑面白底镶鞋。
这都不足为奇,令人胆寒是他手中的乌金鞭子,鞭身带鳞节,手指粗细、长如蛇游。
他不言不响朝太师椅撩袍落座,乌金鞭子往八仙桌上一搁,像盘着条大蛇。
两丫头上前伺候,一个端烫过的四方棉巾,一个捧泥壶青花瓷盖碗。
老大爷在旁小心翼翼道:“阿爹,彦卿带桂喜给您请罪奉茶来哩!”
老太爷进门早把桂喜打量个仔细,一身银白丝织的袄裙绣着牡丹,幸是朵朵嫣粉,没犯小妾不得着大红忌,但这种玲珑暗争宠的小心思,他就有五分不喜,更况瞧她那身皮太绷,因跪姿紧贴浑身柔骨,若无那牡丹花,倒像一条挺胸拧尾、银光闪亮的白鱼,让人拿捏不住;而又因那些牡丹花,牵枝扯蔓地爬,所经之处曲线挺伏乱人神魂,他便又多五分厌恶。
这倒委实冤屈了桂喜,衣裳皆是许彦卿采买给她的,穿这身也是随意一拿,未曾经心。
老太爷愈看愈气。
彦卿是他打小亲自调教出来的人中之龙,就恐学他那浪荡老爹、整日为美色所迷,至而一事无成,死也死在烟花寨妖妇怀里。
而今这小妾太过漂亮妩媚,恃宠而骄,胆敢进京不来拜见,还得他大发脾气才姗姗来迟,彦卿这孙儿竟还不当回事儿。
色字头上一把刀,今儿他要好生将他(她)俩教训一顿以示惩诫。
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