直到暮色来临,咆哮竟日的炮火才安静下来。
屹立百余年的城墙变得千创百孔,整个帝都有三分之一的建筑被轰成白地,至少有二十万人尸骨无存。
而更严重的则是因炮击而引起的大火。
在第一轮攻击中,坚守城墙的士兵就折损了五千人,只剩皇骑营编制还算完整。
求援的信息已经发往各处,所有的骑士团都被要求以最快的速度赶到帝都。
然而谁都知道,帝都已经陷落。
似乎有天神的庇佑,宏伟的宫城却安然无恙。
广场中挤满了受伤的民众,哀号声、痛哭声响成一片。
所有扈从都被命令去救治伤者,荣雪天后只身走在自己的子民之间。
她的华衣散发着萤白的光芒,宛如月光照亮了苦难的人间。
无数沾着血污的手臂伸出来,碰触着她的裙裾,人们念诵着荣雪天后的名字,乞求她的怜惘。
路旁卧着一个男孩,他的左腿被砖石砸断,伤口的颜色变得紫黑。
荣雪天后蹲下来,手掌按在他的伤处。
圣洁的光芒,映出天后眼中闪烁的泪光,等她抬起手掌,男孩的左腿已经恢复如初。
“对不起,我没有尽到自己的责任,没能保护好帝国的子民……”
荣雪天后在心里默念道。
“尊敬的天后,敌人究竟是谁?”
一位老人问道。
他所有的亲人都在炮袭死亡,却没有人能看到凶手的面目。
“他们要做什么?把我们全杀了吗?”
一个妇女捶胸顿足地哭叫着。
悲伤与恐惧笼罩在人们心头,面对突如其来的灾难,迦凌皇室神一般的地位,成了他们唯一的依靠。
沉默片刻,荣雪天后站起来,说:“不要怕,有明穹大神的庇佑,我们一定能度过灾难。我的子民们,向明穹大神祈佑吧。”
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祈祷并没有应验。
贝瑟迈无法接受这样莫名其妙的败仗,就在荣雪天后走入广场的同时,他率领皇骑营五千人马,出城与敌人决战。
荣雪天后接到消息时,已经来不及阻止,她来到宫城最高的望楼,朝敌阵望去。
城外没有任何灯火,敌人彷彿与黑暗融为一体。
皇骑营华丽的黄金甲胄宛如一柄金色的利刃,从化为废墟的都市穿过,冲向敌军的炮阵。
夜色中,那条最浓的黑暗向两旁分开,然后缓缓合拢。
荣雪天后明媚的星眸中,那柄金黄色的利刃渐渐薄了下去,最终消失得无影无踪。
她突然感觉到秋夜的凉意,情不自禁地颤抖了一下。
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子夜时分,荣雪天后疲惫地回到寝宫。
花月帝姬和琼玉帝姬都在房内,看到母亲,两个女儿眼泪一下子流了出来。
她们扑到母亲怀中,像受惊的小鸟一样战栗着。
“太可怕了……”
花月帝姬迦凌兰哭泣着说。
“妈妈……”
迦凌洁泣不成声。
女儿的身子温暖而又柔软,散发着百合花般香甜的气息。
荣雪天后心头揪紧,她第一次感觉到自己是这么的无助。
面临灾难,自己竟然毫无办法。
勇猛的军队、至高的权势、神圣的地位,都像幻影般无法依靠。
六岁的小王子迦凌阳穿着小小的黄金甲胄走了过来,他按着剑柄,昂然道:“母后!我们为什么不去与敌人作战?”
荣雪天后一怔,看着与那个受伤的小男孩同龄的儿子,半晌才柔声说:“你想上战场吗?”
“姐姐告诉我,我们迦凌家族是战场上的王者,从来没有打过任何败仗!母后,我要象父王,像英武的祖先一样,保卫帝国!”
荣雪天后抚摸着儿子柔软的头发,“你的帝国当然需要你来保护,但现在你还太小,再等等好吗?”
“可是敌人就在外面……”
荣雪天后心中一凛,敌人并未象预期的那样冲进帝都,他们在等什么呢?
一名军官不顾礼节地奔进寝宫,扑通跪倒,喘着气递上一卷羊皮。
荣雪天后只看了一眼,羊皮卷就掉在了地上。
那只一整张小羊羔皮,上面烙着一行黑色的字迹:黎明前献出花月帝姬。
没有落款,也没有多余的威胁,甚至没有任何承诺。
白天的屠杀和刚才的战力,已经证明了他们的实力,还有视生命如草芥的残忍。
荣雪天后无力地坐在椅中,她怎么能把花枝般的女儿献给野兽般的敌人?
她宁愿亲手杀掉女儿!
也不会让迦凌皇室蒙上羞辱!
似乎是回应她的决断,沉寂多时的炮声又一齐响了起来。
城中火光冲天,顿时乱成一片。
但这次巨炮并未连续轰鸣,只响了一声又陷入沉默,留下的,只有居民不绝于耳的哀嚎惊叫。
荣雪天后怔怔听着子民们苦难的声息,整个人都僵住了。
一刻钟后,炮声再次响起,这是用生命铸成的钟声,在催促神圣家族献出自己最美丽的女儿,花月帝姬。
“大神!”
荣雪天后眼前出现一线光明,她急促地站起来,“我要乞求明穹大神的神喻!”
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困境使迦凌赫无法保持自己的风度,一见得荣雪天后,他就叫道:“我们要立刻突围!立刻!”
“我们不能走。也走不了。”
荣雪天后淡淡说。
“没有试怎么知道!我们还有五千皇骑营!”
“没有了。”
她没有解释一个小时前,愤怒的贝瑟迈率领皇骑营冲向敌军的炮阵,再也没能回来。
迦凌赫象泄了气的皮球一样瘫了下来,呆呆望着荣雪天后,“你来做什么?”
“我需要你打开圣殿,请求明穹大神的明示。”
迦凌赫唇角流露出一缕嘲弄地笑意,“你以为明穹大神真的存在吗?”
他举起手臂,疯狂地叫道:“我当了三十年大祭司,除了那两条该死的臭虫,从来没有见过一个鬼影!如果有神,为什么我们会落到这样的地步!”
“不要废话了。快开启圣殿,用你的鲜血的唤醒明穹大神!”
迦凌赫叫道:“为什么要用我的血!我的每一滴鲜血都珍贵无比!”
“因为你有着迦凌氏的血统!”
炮声再次响起,荣雪天后冷静下来,咬住嘴唇,颤声说:“我求求你,快些开启圣殿,唤醒明穹大神。”
迦凌赫目光炯炯地望着她,咬着尖尖的牙齿笑道:“原来是需要迦凌氏的鲜血。尊敬的荣雪天后,我记得姓迦凌的还有几个。”
“不要多说了。她们年纪还太小!不到十六岁!”
迦凌赫冷静下来,他目光闪烁地望着荣雪天后,“那么只有我了吗?”
“是的。”
神宏天帝对这个堂弟并不信任,如果有选择,荣雪天后更希望由长女唤醒明穹大神。
“必须开启吗?”
“是的!这关系到我们子民的生命!还有迦凌皇室的尊严!”
迦凌赫优雅地弯下腰,右手抚在胸口,恭敬地说:“请随我来,尊敬的天后。”
守卫圣殿的士兵退到一旁,迦凌赫揭开封印,两手交叉按在胸口,念诵咒语,镶满珠宝的金制大门缓缓开启。
圣殿内由清一色的白色大理石铺设而成,圆形的大厅直径有五十米宽,高度二十五米,中间没有梁柱的支撑,看上去空旷无比。
周围是一排精致的拱门,里面供奉着历代献给明穹大神的祭物。
大厅中间立着一对一人高的石柱,两条赤蛇昂首攀在柱上,鳞片内闪动着鲜红的火焰。
在石柱之间,是一个白石砌成的水池,池水又清又浅,没有丝毫杂质。
这就是明穹大神栖身的圣池了。
大门在身后合上,似乎连时光也一并隔在外面。
圣殿仍与二十年前她离开时一模一样,但荣雪天后却再找不到昔日的安祥与静穆。
她压抑住自己慌乱地呼吸,拖着曳地的长裙,一步步走到圣池前,虔诚地拜倒在地,久久没有抬头。
“该怎么做呢?”
迦凌赫问。
“把血滴到池内。”
“这样就可以了吗?”
迦凌赫取出佩刀放在手腕上。
“是的。”
迦凌赫点点头,又问道:“必须唤醒明穹大神吗?”
“是的!”
荣雪天后喊道,每一分钟的流逝,都意味着无数生命的消失。
苍白的肌肤下,淡蓝色的血管清晰可辨。
迦凌赫突然一笑,收起佩刀,“那么,请你脱下衣服吧。”
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