凄厉的惨叫声一连串响起,彷彿一把长刀沿着森林横扫而过,最后在离总部半里猛然停止。
接着一阵恐怖的咆哮声响彻森林,那声音,对迦凌遥来说很熟悉,她听出来,那是在召唤自己。
迦凌遥平静地说道:“命令所有受伤的士兵退回帝都,能够战斗的,统一由庞莱斯万骑长指挥。森林不必再守。”
“殿下,您去哪里?”
“我去会会一个老朋友。”
迦凌遥用心选了一柄长枪,提着它,朝自己的坐骑走去。
阳光透过绿叶,在黑豹光亮的皮毛上印下斑驳而耀眼的花纹,一切都像初夏的景象。
然而黑豹身下那层白雪,却显示出季节的迥异。
迦凌遥吸了口冷冽的空气,淡淡想到,“三千人,需要用一整天才能杀完吧。”
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上一次是一年前,自己带着五百豹骑兵和一百术士,在深山追踪月余,最后击溃了三千人的蛮族部队。
敌我比例5:1;战果:全胜。
但如果换作面前这三千人,迦凌遥估计至少需要一万名豹骑兵,战果还难以预料。
“怎么可能?”
迦凌遥有种被愚弄的荒唐感,“那些獠牙和肌肉,是他们故意化装用来吓唬我的吧?”
一年前,三千人的蛮族部队,拥有六名黑武士。
现在有三千名。
整整三千名黑武士。
一样尖利的獠牙,一样结实的肌肉,一样的铜皮铁骨。
最前面那个披着兽皮的大汉,长着雄狮一般的头颅,正是图尔特人的首领,图瓦。
四周散落着帝国士兵的尸体,随树木迁居于此的鸟兽,早己逃离血腥的战场。
树木显出不正常的枯萎,叶片还饱含水分,只是奇怪地失去绿色,变得浅黄。
黄叶萧萧落下,骑着黑豹的少女缓缓放下长枪,“能不能给我一个解释?我想,我并没有忽略任何枝节。”
图瓦摇了摇毛发耸然的狮首,“骄傲的女人,你犯了许多不可饶恕的错误。”
迦凌遥不客气地打断他,“我只想知道,你们为何会拥有这么多黑武士?”
“这超出了你的理解。”
图瓦没有回答她的疑问,迳自说道:“有一场属于你的赌赛,假如你能够得胜……”
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十二月七日,当最后一片树叶飘落雪野,战争宣告结束。
除了守卫帝都的一支千人队之外,刚刚重组一年的瑞棠军团全军覆没。
荆棘与藤蔓以奇迹般的速度破土而出,沿着枯死的巨树攀缘而上,尖利的黑色几乎刺破了苍穹。
神圣的防护森林,成为囚禁帝都的第一道藩篱。
第二道藩篱是帝都周围连绵的群山。
来自北疆的蛮族在一夜之间占据了五座关隘,扼断了帝都的咽喉。
奇怪的是,他们并没有占领没有防御能力的帝都。
只有一个蛮族武士作为信使,向帝国政府通报了现状,并献上一只木匣,最后希望政府能够提供五万人的食物。
除此之外,战胜者再没有提出任何要求。
信使走后,华若翰把自己关在房中,关了整整一天。
第二天,人们打开房间,才发现他用佩刀切断了自己的喉咙。
在他桌上,放着那只木匣,和一封书信。
华若翰的遗物被很快送到荣雪天后座前。
事情已经无法挽回,人们还是把希望寄托在了带着光环的神圣家族身上,希冀荣雪天后能够象从前那样,用智慧和权威继续瑞棠王朝的光荣与辉煌。
身边再没有任何助手,荣雪天后孤寂地坐在会议厅中。
周围是那样空旷,她彷彿坐在无边无际的空虚中,既疲倦又无助。
她已经有了预感,但看到木匣中白发苍苍的头颅时,荣雪天后还是象被人生生折断了翅膀一样,痛苦地战栗起来。
那是首相白理安的头颅,很明显,蛮族人用这种方式宣告:帝国的继承人,迦凌阳王子已经落到他们手中。
“妈妈……”
迦凌洁悄悄来到她身边,拂去母亲脸上的泪珠,“弟弟不会有事的。”
荣雪天后怔怔望着唯一的女儿,她仅存的明珠。
“我能感应到……弟弟就在城外。他在森林里。并没有不开心。”
迦凌洁的目光象泉水一样清澈。
“我该怎么做……”
荣雪天后象被封裹在炽热的铅水中,窒息般的痛苦使她难以呼吸。
在她手边,是华若翰用血写成的书信:服从神的裁决。
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第二天东石军团的前锋抵达帝都,却被蛮族武士阻挡在关外。
经过短暂的战斗,狂猛的黑武士们轻易便击溃了远道而来的东石军团。
在此后的半个月内,西林军团、北武军团,包括南翔军团都尝到帝都雄关天险和黑武士的苦头。
没有一个人,一匹马能进关一步。
同样,困守帝都的居民也没有一个人能够越过森林。
谁也不知道敌军的总部设在森林的哪一个角落,甚至没有人见过敌军的影子。
最晚抵达的蛮族武士成了森林的统治者,接收食物、负责警戒,并牢牢控制着帝都通向外界的五座关隘。
但他们并没有截断帝都与外界的通讯,表面看来,政府还在维持着对帝国的统治。
动乱在极短的时间内席卷了整个帝国。
正如华若翰当初所预言的那样,失去实际控制能力的政府,再难以约束人们的野心。
各城市当权者凭藉武凤帝姬当初的禁令,成为实质上的独裁势力。
而帝国民众最大的威胁,则来自于失去指挥的军队。
他们或被阻于关外,或在行军途中,还有一部分驻守边疆。
这些散布整个帝国的军队,很快分裂成无数派系。
有些依付于当地城市,有些成为独立武装,彼此攻伐不断。
而忠于帝国的军队,则陷入既无给养,又无驻地的困境,进退两难。
久违的烽烟,开始在广袤的帝国燃起。
鲜血与屠杀,这些只发生异族的惨剧,终于降临到帝国子民身上。
迦凌皇室的神圣权威,在连绵的兵戈中摇摇欲坠。
往日的辉煌渐渐远去。
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最彷徨的莫过于帝国最高统治者,荣雪天后。
一连串的危机,使她失去了曾经的明断,变得迟疑而犹豫。
短短一个月内,白理安、华若翰、鹤瑜,以及军方将领全部丧失殆尽,政府精英为之一空,她身边连一个可以商讨政务的人都没有。
尤其是迦凌遥的惨败,使荣雪天后的自信彻底沦丧。
荣雪天后无法相信自己的每一个判断,更无法确定自己的命令是否正确,可是需要她决定的事务又那么多,那么重要。
每一天,各地的告急情报都像雪片一般飞来,在她面前堆积如山。
无法选择的荣雪天后就像一个溺水者,紧紧抓住手里唯一一根稻草。
即使是当圣女时,她也没有如此频繁地出入过圣殿。
每天,荣雪天后都会带着难以决断的要务来到圣殿,乞求神明的明示。
有时一天内,她会连去几次,询问不同的问题。
而每一次,她都要把自己的肉体当做礼物献给大祭司,任他恣意凌辱。
为了维持丈夫遗留下来的帝国,荣雪天后抛弃所有的矜持和尊严,不惜象娼妓一样讨好迦凌赫,承受种种屈辱和玩弄,以博得他的欢心。
因为大祭司的满意,是通往神明的唯一途径。
迦凌赫对自己的鲜血越来越珍惜,享用完荣雪天后的肉体之后,他只用针在指尖轻轻一刺,在池水中划两下就算完事。
幸好宽宏的明穹大神并不介意他的敷衍,也没有责备荣雪天后频繁将他唤醒。
而再复杂的问题,都会在明穹大神的明示下轻易解决。
荣雪天后讯问的第一个问题就是迦凌遥的下落。
“你的女儿非常勇敢。”
明穹大神安祥地说:“她始终没有放下手中的武器。就在刚才,她又杀死了一名强大的敌人。死在她剑下的勇士不计其数。迟早她会战胜一切,带着你的儿子,帝国的继承人回到你的身边。”
明穹大神每次只回答一个问题,荣雪天后不得不在迦凌赫面前用各种器具表演出使他满意的自慰,才得到再次进入圣殿。
“是为了你的儿子吧,荣雪。”
不等她开口,明穹大神就说出了她的来意。
“迦凌阳会是历史上最伟大的帝王,他会拥有苍鹰的冷静、云豹的敏捷、雄狮的意志和猛虎的力量。任何人都将服从于他的旨意。当他回到你身边的那一刻起,帝国将恢复和平,他的子孙会遍布天下,永世不绝,而迦凌氏将会拥有无比的荣耀。”
荣雪天后感动得热泪盈眶,神谕使她充满了希望。
自己所受的屈辱和痛苦,都变得无足轻重。
拜倒在明穹大神脚下的荣雪天后愈发虔诚。
在民众中心目中,她曾经有着天神一般的地位。
无与伦比的丈夫和儿女,以及帝国子民的膜拜,使她曾经高高在上,俯览众生。
然而现在,在明穹大神面前,她感觉自己是如此微不足道。
只有明穹大神,才是至高无上的存在。
荣雪天后暗暗发誓,等女儿和儿子回来,帝国恢复和平,一定要为明穹大神建造一座更华丽的圣殿,献上一切珍贵的礼物作为祭品。
明穹大神一定能庇护帝国渡过难关,使迦凌皇室重建荣耀。
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