灵吸怪巫妖悄悄转动着右手上的戒指,一抹暗紫色的微光像利箭一样射出来,没入虚空。
在没有奥术视觉的人眼中看来,一切都毫无异状,但琼恩注意到了。
紧接着,巫妖的双手高高举起,魔法阵的边缘闪烁着浅绿色的微光。
卓尔战士们以五人为一组,按照秩序鱼贯走到阵中,然后瞬间消失,被传送到了另外一个地方。
每当完成一次传送,魔法阵的光芒就微微削弱一分,变得更加黯淡。
最终,近百名卓尔都通过了魔法阵,只剩下斯兰普和琼恩丶芙莉娅三人。
琼恩有些疑惑,巫妖曾经说过,在启动魔法阵之前,他会暂时解除祭祀学院的魔法防御,以便顺利完成传送。
但就他刚才所见,那一抹暗紫色微光,与其说是解开远处的祭祀学院的魔法禁制,倒更像是在传递某种讯息。
他还有另外的潜伏在暗中的帮手?
“该我们了。”灵吸怪巫妖说,向身边的两人示意。琼恩点点头,和芙莉娅走到魔法阵中,斯兰普也站了过来,双手微微合拢,往下虚虚一按。
星辰似的微光从法阵底部升腾起来,弥漫四周,将三人的身体裹住。
眼前的景像渐渐变得灰暗下去,彷佛剥离了所有色彩,紧接着丧失形体,只剩下无数若隐若现的线条,最终陷入完全的虚空一片。
琼恩恍惚间有些失神,当他再次反应过来的时候,发现已经置身于一个有些类似教室的地方,桌椅上布满厚厚的灰尘,显然已经很久没有被使用过了。
比他们提前抵达的卓尔战士们已经开始出发,无需灵吸怪下令,他们自动编组成七八个小队,悄悄走出教室。
没入黑暗。
很显然,他们事先经过演练,不但行动有序,而且对祭祀学院里的地形结构非常熟悉。
这是个很有趣的事情,因为祭祀学院是仅次于罗丝神殿的圣地,是培养神后侍女的地方,男性卓尔战士是不可能被允许入内的。
即使是巫师都很难有这个资格,除非是奥术学院的某些高阶导师,他们肩负着维持守护祭祀学院魔法屏障的任务,所以被允许进入这座建筑。
叛乱者们,是从哪里弄到祭祀学院的地形图之类的信息呢。
所有的卓尔战士都出发完毕。
教室里又恢复了沉寂。
灵吸怪巫妖转过脸来,看着琼恩。
“我要在这里布置传送法阵,”他传心说,“你是打算留下来陪我,还是和莫尼卡小姐出去走走?”
琼恩略略思忖了几秒钟。“我想我或许能帮上点忙,”他说,“在面对这些牧师的时候。”
巫妖点点头。“那么请便。”
琼恩和芙莉娅走出教室,陷入沉沉黑暗之中。
他们并不熟悉祭祀学院的布局,好在这里终究是个培养未来牧师的学院,并非对付敌人的迷宫,倒也算不上复杂。
琼恩沿着长廊走了一段路,结合以前在外面的观察,渐渐判断出了自己所处地位置。
祭祀学院呈蜘蛛形,有八只粗壮的爪子。
每个爪子分上中下三截,形成三个楼层。
他们传送抵达的这个空置的教室,就是在其中一只爪子的第三层上。
转过一个拐角之后,琼恩停下脚步,他抬头看着空气中密密匝匝的魔法灵线。
犹豫了片刻,“告诉芙蕾狄。”
他低声对身后的芙莉娅说,“让她通知菲尔伦家,叛乱者已经潜入祭祀学院。”
“嗯。”
双胞胎姐妹的心灵感应,在距离较近时足以直接传递短暂地意念。
而且因为它并非魔法,其实倒有些近似于心灵异能,所以也不会被魔法阻隔。
斯兰普在城堡中设置了强大的奥术结界,隔绝一切讯息传递,但这挡不住心灵感应。
这座祭祀学院里也有阻隔预言法术的魔法屏障,琼恩原本打算直接传讯给维康尼亚就行不通,只能让芙莉娅中转了。
在得知灵吸怪巫妖的计划后,琼恩就已经让芙莉娅悄悄通知了芙蕾狄,提醒菲尔伦主母即将发生暴动,告知了大致时间。
但却没想到巫妖居然会直接进攻祭祀学院,如今再临时通知,只怕有些晚了。
不过这也没甚么不好,两败俱伤,正是琼恩所乐于见到的。
唯一让他疑虑的,是斯兰普真正的计划到底是甚么。
停留了半分钟,芙莉娅完成了心灵感应,她已经成功将讯息告诉了芙蕾狄。
琼恩观察了一下四周,估测自己已经来到了蜘蛛的腹部,也就是祭祀学院的中心地带,这里应该是牧师们平时祈祷丶聚会的地方。
他考虑是否带着芙莉娅就此脱身,离开祭祀学院,回到菲尔伦宅院中去作壁上观。
但紧接着,他就放弃了这个念头,现在还不是抽身离去的时候,事情尚未结束,阴谋还未展开,一切还并不在自己的掌握之中。
要想施加足够的影响力,那么最好的方法就是亲自参与其中。这个道理未必普遍适用,但就目前来说是正确的。
“你有没有发觉,那些卓尔战士不太对劲?”芙莉娅突然问。
“唔?”
琼恩微微一怔,他所有的注意力基本都集中在灵吸怪巫妖身上,唯恐他看出破绽,发觉自己的意图,倒是没有太在意那些卓尔们,“怎么不对劲?”
“我感觉他们精神状态有些不太正常,”芙莉娅说,“你不觉得他们太听话了么。”
琼恩轻轻皱起眉头,“你的意思是……”
“我怀疑他们被控制了──或许没这么明显,但一定程度上受到了影响。”
“卓尔对魔法的抵抗能力很强的。”
“那是针对魔法,”芙莉娅提醒,“没有任何记载表明卓尔对灵能也有抵抗能力。”
琼恩停下脚步,他发觉芙莉娅说得对,自己确实忽略了这一点。
卓尔擅长对抗魔法,所以想同时用魔法影响数量这样多的卓尔是行不通的,总有人能抵御过去。
但如果是灵能的话……
斯兰普虽然是个巫妖,但毕竟还是个灵吸怪。
“或许吧。”琼恩说。
一阵打斗声从侧面传来。
听声音并不很远,琼恩和芙莉娅对视一眼,点了点头,他谨慎地从斗篷内侧抽出法杖,一面取出龙鳞盾,用左手握着,当先朝那个方向走去。
芙莉娅同样握紧圣徽。
跟在他后面。
在长廊的尽头,沉默地矗立着一只巨大的蜘蛛塑像,看起来似乎是用某种特殊地石料制成,在黑暗中闪烁着碧玉般的光泽。
琼恩和芙莉娅躲在塑像后面,观察着前方大厅里的一场恶战。
看起来。
是一队叛乱的卓尔战士和几个牧师突然遭遇了,他们自然毫无悬念地立刻拔刀相向,互相攻击。
在混战的人群当中,琼恩发现了一个似乎有些眼熟的身影,那是一个牧师。
而且显然是其中的领袖。
他皱眉想了半天,然后终于回忆过来,那是查丽丝瑞。
菲尔伦主母地第五个女儿,她是祭祀学院的教官之一。
昨天在菲尔伦宅院,琼恩曾经见过她一面,印象不深,所以一时不曾想起来。
琼恩不打算立刻插手,他在黑暗中等待着,注意场内的局势变化。
按照瓜理德斯城的规矩,祭祀学院的首席教官历来都是由第一家族主母兼任。
但只是虚衔,并不负责具体事务。
现任地次席教官──也就是学院实际的领袖──是迦法,菲尔伦家族的长女,查丽丝瑞也是教官之一。
两个时辰前,他们接到消息。
那些逃亡者和奴隶们将会发生暴乱。
迦法和查丽丝瑞匆忙赶回祭祀学院,将所有的教官和学生们组织起来。
全副武装,分发装备和魔杖丶卷轴,随时准备投入战斗。
她们并没有料到叛乱者会突袭学院,这超出了牧师们的想像力,或者说,她们太信任学院的魔法防御体系了,以为它是牢不可破的。
按照原计划,她们是应该作为一支后备力量,在暴乱发生后视情况投入战场的。
查丽丝瑞带领着六个学生,正准备前往学院前方地露天平台上集结,没想到半路撞上了一队叛乱者。
在短暂的惊愕之后,迅速而惨烈的战斗爆发了,叛乱者有备而来,而且在人数上有优势,最终他们占了上风。
当琼恩和芙莉娅赶到时,地面上已经一片血腥,到处是残破的卓尔尸体,有些还没有断气,正发出痛苦的呻吟,垂死挣扎。
牧师们已经只剩下四人,而叛乱者还有七个,从数量上来看,差距已经很悬殊。
如果不出意外的话,这场遭遇战很快就会结束。
卓尔牧师也擅长格斗,而且装备比叛乱者更加精良,如果在平时,在有法术辅助的前提下,她们足以消灭三倍数量的战士,然而现在是特殊时期,牧师们无法直接释放魔法,只能依赖平时储存的魔杖和卷轴。
魔杖的劣势在于只能释放单一种类的法术,卷轴的缺陷则是需要阅读,比直接施法效率低很多,而这两样都是致命的。
查丽丝瑞受伤了,她在施展法术的时候,胳膊上被重重刺了一矛,正好嵌入锁甲的缝隙之中──众所周知,用无数精金环联结缀成地锁甲对抵挡刀剑的砍劈很有效果,却对穿刺类型的攻击起不到多少防御作用。
虽然有魔法斗篷的阻隔,矛尖并不曾深入,伤势很轻,但这依旧严重影响了她的动作。
由于她穿着镶紫边的黑色祭司袍(这是高阶牧师才允许使用的服饰,证明了她的身份),所以受到格外的“照顾”,至少有三个卓尔战士在围攻她,想将这位教官杀死。
相比起来,幸存的三个学生压力要轻一些,她们都出身于望族,在祭祀学院里已经度过了近二十年,即将毕业成为正式的神后祭司,能力不差。
刀剑碰撞出的火星和绚烂的魔法效果交错在一起,让黑暗的大厅里忽明忽暗。
粗重的喘息声越来越清晰,剧斗让双方都已经精疲力竭。
很快,又有几个人倒下了,此时牧师只剩下包括查丽丝瑞在内的两人,叛乱者则还有四个,形势变得更加不利。
查丽丝瑞退到墙角,丢下手中的魔杖。
从腰间取出一张卷轴快速念诵起来;学生则承担了保护者的角色,她挥舞着蛇首鞭,阻挡着叛乱者的攻击。
两个使用巨剑的卓尔战士分左右抢上,抵住了学生,身后另外两个卓尔战士同时举起单手弩,朝正在施法的查丽丝瑞射去。
箭矢撕裂空气,呼啸着射中了牧师。
但被紧裹着身体的魔法斗篷挡了下来。
柔韧的布料在一瞬间变得彷佛精钢,将箭矢弹了开去,但卓尔战士紧接着掷出了一枚燃烧弹。
查丽丝瑞身上的法术防御起了作用,燃烧弹被无形的气墙弹了开去,在半空中化作一团巨大的火焰。
正好落在一名卓尔战士的头上。
这个不幸的家伙大叫着,翻倒在地,瞬间被熊熊烈焰吞噬。
现在人数是二比三。
查丽丝瑞终于成功完成了法术,她手中的卷轴在刹那间变成微尘粉末,四散而去。
一道耀眼的白光从她掌心发出,目标却并非叛乱者,而是正为她奋力抵御攻击以争取施法时间的学生。
一瞬间后。
变化发生了,紫色和红色的浓烟从学生的口鼻七窍发出,将她包裹在其中,紧接着开始剧烈变形。
她的上半身依旧大体保持着卓尔的形态,只是突然变得浮肿起来,自腰部以下却变成了庞大的黑色蜘蛛,拥有八个粗壮地,毛茸茸的节肢腿。
学生低头看着自己身体的变化。
清秀地脸庞上露出惊骇至极地表情,然而突然长出的两颗獠牙破坏了原本的美感。
正在围攻的三名卓尔战士都抽了口冷气,倒退半步,他们认出了这种怪物。
“罗丝的诅咒”──蛛化精灵。
罗丝的尊称是蜘蛛神后,她的教派自然以蜘蛛为圣物。
在瓜理德斯城中。
伤害蜘蛛或者破坏蜘蛛网都是重罪,会被处以死刑。
并且用蛛网将尸体吊起来,挂在城市地高处慢慢腐烂,以此警告其他人。
然而并非所有和蜘蛛有关的物体都是神圣的,蛛化精灵就是典型的反例。
所有的卓尔都是积极向上,具有强烈地进取心──或者说野心──的生物,他们梦寐以求的人生目标就是除掉前面的障碍,爬到权位的最高端,把其他所有人都踩在脚下。
对于他们来说,善良丶正义丶友谊丶爱情这些都是属于劣等种族的软弱感情,高贵的卓尔对此不屑一顾。
神后罗丝鼓励这种想法,她喜欢看到阴谋丶混乱和背信弃义,这既让她感觉愉悦,同时更是她神力的源泉。
为了更好的彰显意志,罗丝会进行一项娱乐:她毫无任何预兆和逻辑可言地在她的子民中挑选某个幸运者,赋予他(或者她)某个危险的试炼。
如果成功,那么会有丰厚的奖赏,但如果失败,则会被降下恶毒的诅咒,成为蛛化精灵。
后来,罗丝将这道神术赐予她的高阶牧师,允许她们运用它去惩罚那些不敬神后的敌人。
瓜理德斯城中,能够使用这道神术的人不少,然而从来没有谁胆敢用它去对付自己的牧师同僚──这是不允许的,除非能确定对方已经丧失神后的恩宠了。
查丽丝瑞违反了规矩,当然她这么做也有自己的理由。
任何变形法术都是在强行改变对方的身体结构,都会受到抵御和反抗,如果她对强壮的卓尔战士使用这道“蜘蛛诅咒”,很可能会被抵抗掉,不起作用,但用在不曾防备的学生身上,那成功的概率就高得多了。
而事实证明她是对的。
被变成蛛化精灵的学生发出凄厉的吼叫,转过头来,似乎想要向查丽丝瑞报仇,然而很快她的意识就被教官控制了。
查丽丝瑞在心中呵斥着,命令蛛化精灵去攻击叛乱者,这道命令无法被反抗。
蛛化精灵转而面对三个卓尔战士,她将所有的愤怒和怨恨都发泄在他们身上,粗壮的前爪挥舞着,比刀剑的利刃更加锋锐,而且力大无比。
转瞬之间,一个卓尔战士的头颅被她削了下来,鲜血从腔中冲出,几乎形成红色的喷泉。
查丽丝瑞拣起地上的单手弩,朝其中一人射击,箭矢准确地命中了面部,让他毫无悬念地倒了下去。
最后一个叛乱者见势不妙准备逃跑,但已经迟了。
牧师捏碎了一枚玉白色吊坠。
从中射出七枚透明的飞镖,其中有四枚击空,但剩下三枚全钉在了他的腿上。
卓尔战士踉跄摔倒,被蛛化精灵赶上,利爪宛如风车般凶狠地轮番切下,将他的身体剁成了碎块。
叛乱者被消灭了。
但战斗并没有结束。
蛛化精灵缓缓转过身,慢慢朝查丽丝瑞走去。
她的眼中闪烁着仇恨地红光,步伐有些僵硬,彷佛要克服无形的阻碍,但依旧坚定。
牧师能够暂时控制她变形的蛛化精灵,但没办法一直保持下去。
刚才有其他敌人在场。
查丽丝瑞可以巧妙地将蛛化精灵的怒火转移到叛乱者身上,但如今他们都已经死光了。
当在场人数只剩下两个时(忽略隐藏在暗处的琼恩和芙莉娅),矛盾便开始进一步激化。
若在平时,正常的程序是牧师对敌人施加诅咒,让他成为蛛化精灵。
然后率领卓尔们将他驱逐出城市,任其在危机四伏的野外自生自灭。
这是一种荣耀蛛后地仪式,是需要郑重其事大张旗鼓进行的。
然而如今查丽丝瑞太匆忙了。
她身边甚至没有一个助手。
一对一,丧失了神术的牧师,并不能保证自己会胜过蛛化精灵。
查丽丝瑞往后退,她的蛇首鞭在刚才的混战中被击飞了,此时手中除了一副单手弩别无其他,而这显然不是个趁手地武器。
她考虑逃跑,卓尔并没有英勇和荣誉的观念,然而她只有两条腿。
对方却有八只脚,而且她们同样熟悉学院的地形。
就算能成功逃脱,如果让其他牧师发现她居然擅自将学生变成蛛化精灵,那毫无疑问也会留下攻击的借口,影响她的前途。
只能杀掉这个蛛化精灵。
“镇静点。厄勒娃,”教官柔声叫着她以前学生地名字。让声音里掺杂进些许的魔力,安抚着,“镇静些,别冲动……”
蛛化精灵逼近两步。
“你知道,有些事情是迫不得已,”教官慢慢后退,“如果我不这么做,我们两个都会死。而现在我们都活着……”
蛛化精灵回应她的是一阵低沉地嘶吼。
“别冲动,厄勒娃,这没甚么大不了,你看,呃,我是说……”查丽丝瑞在脑中快速搜寻着语句,然后她有了主意,“我的意思是说,我可以把你再变回来。”
蛛化精灵停止逼近,她显然被这句话打动了。
“施……法……把……我……变回……来!”
因为变化的缘故,她的口齿变得含糊不清,新长出的两颗獠牙也严重妨碍了说话,但她的意思依旧清楚地表达了出来。
查丽丝瑞心中暗喜,“我需要去准备一些材料。”
她说,其实是拖延时间,因为她根本就办不到,蛛化精灵不是普通的变形,是神后赐下的诅咒,根本不可能逆转的。
“现在!”蛛化精灵低吼。
“好吧,好吧,”查丽丝瑞说,她从腰间口袋里取出一张卷轴,“既然你这么迫切希望的话……”
她开始急速地诵读卷轴,那语句冰冷而危险,蕴含着浓烈的杀意,即使是完全不懂卓尔神术的琼恩都听了出来。
蛛化精灵愣了一下,紧接着尖叫起来,挥舞着爪子冲上前。
银色的闪电从牧师的掌中射出,像长矛一样打在蛛化精灵的身上,让她全身麻痹。
查丽丝瑞抓紧时机奔跑起来,从蛛化精灵身边越过,丢下单手弩,拣起地上的蛇首鞭。
有两个蛇头在此前战斗中削断了,但还剩四颗蛇头,它们发出嘶嘶的兴奋声,欢迎着主人。
牧师举起鞭子,重重地打在蛛化精灵的背上,四颗蛇头同时张开利口,咬住敌人,将毒液注入。
若是常人,被这样的毒液注入,立刻就会气绝身亡,但蛛化精灵在身体改变的同时,也拥有了对毒素的抵抗能力。
她颤抖着,感觉火辣辣的热流从背上透入,彷佛火焰一样在身体里冲撞着,焚烧一切。
蛛化精灵扭转身体,爪子朝敌人劈下,牧师匆忙拔出蛇首鞭,高举一挡。
蛛爪撞上了精金手柄,铿锵声中,蛇首鞭再次被击飞出去。
牧师双臂酸麻,往后退开两步。
蛛化精灵发起冲锋,八只爪子快速移动,整个人彷佛一辆坦克。
牧师向侧面跳了起来,避开攻击,她试图再次去拣起蛇首鞭,但蛛化精灵没有给予这个机会。
再一次的冲锋,这次蛛化精灵的一只前爪击中了牧师的胸口。
魔法斗篷和精金锁甲保护她的身体没有被当场洞穿,但巨大的力量还是让她飞了起来,彷佛腾云驾雾一般越过半个大厅,正撞在琼恩和芙莉娅藏身的那个蜘蛛塑像上,接着重重摔落在地上。
蛛化精灵紧接着从口中吐出一道粗如手臂的透明蛛丝,将牧师缠住,用力往回拉扯。
蛛化精灵刚才那一摔力量是如此之大,以至于沉重的塑像都被牧师撞得震动起来,晃晃悠悠往后倒下。
琼恩见势不妙,慌忙抓起芙莉娅的胳膊,将她拉扯出来。
只是如此一来,他们也就暴露在蛛化精灵的视线之中。
琼恩看了眼正在蛛丝中拼命挣扎的牧师,快速转了转念头,举起法杖朝蛛化精灵一指。
“解离!”
嗤地一声,绿色射线从杖头发出,正中目标。
时间彷佛骤然凝固了一下,紧接着蛛化精灵庞大的身躯纷然崩溃,化作粉末散落。
查丽丝瑞得救了,她用力扯开黏在身上的蛛丝,想要从地上爬起来,但没有成功。
琼恩将法杖交给左手,上前扶起牧师。
“晚上好,尊敬的菲尔伦小姐,”他关心地问,“您还好吧。”
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