正如琼恩所料,他前日在星陨城里遇到的黑猫并不是寻常猫咪,而是那位名叫琪娅·火刃的猫女。
她随着光头牧师卡斯图前来星陨城,原本打算是趁着阴魂城和安博里拼得两败俱伤之际,坐收渔翁之利,结果却被思思冻成了冰雕。
琼恩原本以为她会被杀掉,没想到反而被奥嘉莱斯放了出来,并且还当作礼物送给了珊嘉。
琪娅是猫女,兽化症的深度感染不仅让她的外貌变得部分具有猫的特征(尖耳丶长尾丶獠牙),而且能够自由变身成一只黑猫。
奥嘉莱斯将她送给珊嘉有两个用途:平时做宠物,陪珊嘉解闷,必要时做保镖,护卫珊嘉的安全。
“开……开甚么玩笑?”得知此事,琼恩吓了一跳,差点以为奥嘉莱斯的神智出了问题,“她要是伤害姐姐怎么办?”
“她不会。”奥嘉莱斯瞥了他一眼,如此回答。
“为甚么不会,”琼恩不快,“万一呢?”
“没有万一,”奥嘉莱斯淡淡说,“奴隶不会反抗主人。”
“笑话,这世界上奴隶造反的事情一大堆,随处可见好不好。”
“身体上的奴隶自然会造反,”奥嘉莱斯不动声色,“心灵上的奴隶就不会。”
“你甚么意思?”
“耐瑟语你都听不懂了?就是字面意思。”
“……好吧,既然你这么肯定,那我也没甚么话好说。”
听奥嘉莱斯的口气,像是给猫女下了甚么附魔术,让她在精神和意识上服从于珊嘉,奉其为主人。
然而琼恩早就仔细观察过,琪娅神情冰冷,不喜不怒,不言不笑,但目光凝聚不散,眼神清澈不浑,不像是被控制了神智的样子,至少他所知道的催眠术丶暗示术丶指使术之类都达不到这种效果,而且效果也不可能一直持续,但奥嘉莱斯不肯透露到底是用了甚么手法。
反正她也是你女儿,你总不会故意害她吧——抱着这种想法,琼恩勉强点头同意,于是珊嘉多了一只宠物猫兼女保镖。
姐姐对此事倒没甚么意见,虽然她对猫啊狗啊之类的小动物不是特别的喜爱,不至于一看到就两眼放光要往怀里抱,但闲着没事逗弄逗弄还是挺有趣的,何况琪娅确实挺漂亮,无论是人形还是猫形。
而且,她确实是非常强力的保镖。
随着珊嘉一声令下,猫女跃出马车,恢复人形,闪电般朝着那四个僵尸冲过去。
僵尸是非常低级的亡灵,既笨拙又迟缓,除了力气大,皮厚抗打,别的一无是处。
猫女原本所用的爪套是神器,被奥嘉莱斯毫不客气地吞没了,从自己的收藏里另找了副爪套配给她,虽然比不上原版的厉害,也算是很高级的魔法武器了,至少砍僵尸没问题。
转眼之间,猫女已经顺利摧毁了三具僵尸,足尖轻轻点地,身体已经不可思议地横向转折,朝着第四具僵尸扑去。
唰!
一条暗红色丶细细长长的带状物倏地从路旁草丛中射出,笔直地从侧面刺向琪娅。
这一击快得惊人,而且无论角度丶时机都选择得恰到好处,显然是蓄谋已久的偷袭。
猫女身在半空,无法躲避,她猛然纤腰反弓,整个人像弹簧被无形的手折了一折,然后松开,只听得“噗”地一声,空气发出轻微爆响,甚至出现残影,猫女硬生生地在毫无借力的情况下,让身体凭空往后平移了半尺。
暗红细带贴着猫女的腹部擦过,没有击中目标,唰地一下又收了回去。
喵呜!
猫女落下地来,双爪分开,摆出戒备的姿势,朝着草丛中暗红细带出现的位置厉叫一声,这是愤怒的表示。
草丛中发出咕咕怪笑,然后又一具僵尸从中爬起,和同类不一样的是,它的脑袋出奇硕大,光秃秃的,胸腹部位没有皮肉,露出里面白森森的骨架,暗红色的带状物像蛇一样缠绕其上,正是刚才袭击猫女之物。
“魔魂尸?”
车厢里,原本舒服地枕在姐姐大腿上悠闲观看现场直播的琼恩吃了一惊,下意识地坐起身来。
“怎么了?”珊嘉不解地问,“魔魂尸是甚么?很厉害吗?”
“厉害倒也谈不上,”琼恩说,“可是……这是萨玛斯特的独家发明啊。”
萨玛斯特是个天才的亡灵师兼发明家,发明了数以百计的奇特亡灵,除了龙巫妖这种鼎鼎大名的存在之外,还有一大票不怎么出名或者完全不出名的,魔魂尸便是其中之一。
它是从僵尸变异而来,但比僵尸强大得多,具备一定的智力,还有几项特殊的本领,其中最令人头疼的便是“尸毒感染”——凡是被魔魂尸杀死的活人,都会被自动转化为僵尸,而且这些僵尸当中,又有一定的概率能变异成魔魂尸。
据说萨玛斯特就曾经做过实验,把一只魔魂尸扔进村庄,半日之内就凭空制造出了几百号僵尸,这可比自己慢慢施法召唤要快捷十倍,省力百倍。
因为魔魂尸有一定智力的关系,还能够作为头目来指挥僵尸,完成指令,无需亡灵师亲自费心操控,非常之好用。
后来萨玛斯特被晨曦之神击杀,龙巫教随之分崩离析,他的亡灵大军也在各大势力的联手绞杀下化作尘土,此后就再没听说过魔魂尸的消息了。
难不成萨玛斯特在附近?
这个念头让琼恩止不住地打了个寒颤,他和萨玛斯特可是有深仇大恨的。
当日在深渊断域镇,萨玛斯特为了对付欣布和葵露,曾经拉拢琼恩,甚至许下重诺,结果琼恩当面答应,转身就翻悔,还设下圈套让萨玛斯特硬生生吃了一记炎魔焚身爆。
如果这具魔魂尸当真和萨玛斯特有关,甚至老巫妖就在附近,那琼恩的麻烦可就大了。
他思忖之间,外面猫女已经和魔魂尸战在一起。
作为僵尸的变种,魔魂尸的行动依旧笨拙迟缓,但它腹腔里盘匝的那条蛇状暗红细带,动辄便从口中吐出,像是长长的舌头,伸缩如电,迅捷异常,上面还包裹着稠状黏液,一旦沾上皮肤,便会迅速渗入体内,麻痹神经。
猫女不敢大意,先干掉最后一具僵尸,然后全力与之周旋,接连围着魔魂尸绕了几个圈,终于抓住一个破绽,一爪刺入它的背部。
嘭!
猫女手上用力,正待将对手的脊柱扭断,猛然间魔魂尸的胸腔内亮起一团红光,白森森的骨架上陡地浮现出十几个符文,组成一个小型魔法阵,紧接着整个身躯轰然爆开。
猫女猝不及防,距离又近,登时被震飞了出去。
“咦!”
琼恩吃了一惊,他是阅读过魔魂尸的资料的,不记得这怪物的能力里有“自爆”这一项啊。
幸好猫女刚一落地,随即跃起身来,显然并未受甚么伤。
琼恩下车查看亡灵残骸,过了半晌才返回车厢中,脸色微微有些阴沉。
“弓谷恐怕出事了。”他对珊嘉说。
那四具僵尸虽然已经被猫女钢爪撕碎,但通过检查衣物碎片和饰品,还是能够判断出生前的身份是弓谷居民,其中有一名是民兵,似乎还是个副队长。
至于那名魔魂尸之所以会自爆,是因为它的骨架上刻有一个爆裂徽记,一旦触发就会自动爆炸,这当然不会是它自己干的,只可能是某位亡灵师的手笔。
弓谷被亡灵入侵了?
现有的线索太少,还不足以得出确定的结论,但琼恩已经作出了不祥的猜测。
倘若在平时,明知道前方可能有危险,他肯定掉头就走,问题是他想去塔瑟谷见梅菲斯和凛,而要去塔瑟谷,就必须经过弓谷,除非他愿意花一两个月时间绕个超级大弯。
想了一想,琼恩决定还是继续上路,先看看情况再说,珊嘉自无异议。
马车继续上路,猫女回到车厢中,但没有再变成猫形,而是坐在角落里,随时准备出击。
她刚才被爆裂符文近距离炸中,但身上的皮甲卸掉了绝大部分冲击力,所以只受了点轻微擦伤,基本无碍。
“让莎珞克出来吧。”珊嘉对琼恩说。
他们出发的时候是五个人,后来奥嘉莱斯说要锻炼甚么宝物,进入了命运长夜之中,然后就再没出来;琪娅变成猫蜷缩在角落里打呼噜,莎珞克见状,识趣地回到贝裘里宝石吊坠里,免得给这对姐弟俩当电灯泡。
如今情形不对劲,这电灯泡也只好继续当了。
在接下来的路上,他们接连又遭遇了三拨亡灵,每次都是魔魂尸带领着僵尸,但越到后面数量越多,琼恩心中也是越来越不安。
出乎意料的是,击杀第三拨亡灵之后,道路又重新变得太平起来,一直到他们抵达弓桥镇(Archenbridge,弓谷的首府)为止,再没遇上半个敌人。
弓桥镇虽然名为镇,其实已经算得上是一座中型城市,人口逾万,是整个谷地地区最繁华的地方,而且因为靠近桑比亚的缘故,商业非常兴盛发达。
琼恩等人进城时,便见城墙上贴了告示,大意是说近期发现有亡灵拦截商道,劝谕来往商旅暂时留在弓桥镇内,“三剑”(Three Swords)领主会即日派军去剿灭亡灵,等等。
“这样啊。”
琼恩暗自嘀咕着,告示上说得很简单,口气也轻描淡写,似乎并未真正重视,只当做是个小麻烦——但既然魔魂尸这种东西都出来了,麻烦就肯定不会小。
不过这种事情他就懒得操心了,先去塔瑟谷再说。
马车从镇中心的集市穿过,琼恩随意从车窗里向外看,突然像是看到了某个熟人的身影。
他怔了怔,定睛再看,发现一个卖小饰品的摊位前,正站着一位女子,因为角度的关系看不到脸,但那一头长得惊人,流瀑般垂自脚踝的绚丽紫发,却让琼恩刹那间便回想起她的名字。
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