琼恩并不是之前没见过巫妖——事实上他经常碰见,而且还个个都是顶级角色。
第一次出阴魂城他就遇到了拉沃克,回程的途中又碰见了奥沃,这两位都是存在于此世超过两千年的大奥术师;接着去塞尔,又碰到了萨扎斯坦,这位是红袍巫师的领袖;回到阴魂城没多久,去了幽暗地域,这次撞上的是一位灵吸怪巫妖,虽然比不得前几位名声显赫,也曾经是奥灵多尔的长老之一;接着在幽暗地域待着,一不小心坠入下层界,结果居然撞上了萨玛斯特,昔日名震大陆的龙巫教之主。
既然已经有如此“丰富多彩”的经历,按道理说琼恩对巫妖这种存在已经司空见惯了才对,然而这一次,他还是结结实实地吃了一惊。
因为,这里是塔瑟谷,是提尔教会谷地教区的大总部所在啊。
能够躲在正义之神的眼皮底下,这位巫妖的隐遁能力也未免太强了吧——不,不对,这地方并非偶然发现,而是梅菲斯主动要来的,眼前的巫妖就是她要找的人,而且听他们对话,很明显是旧识。
如此说来,莫非这名巫妖和她一样,也是提尔教会的成员?
不至于吧……
虽说提尔是正义之神,不像兰森德尔(晨曦之神)或者克兰沃(死神)那样对亡灵深恶痛绝,但巫妖这种存在,因为受到负能量的侵染,无论生前有多么善良,黑暗和邪恶都是它最终的归宿。
所以从本质上说,巫妖和善神就是完全对立,无法相容的。
唯一例外的是“高等巫妖”,例如拉沃克手下的那位瑞哈格拉斯先生,在转化时使用了更严苛更危险的特殊方法,从而能够保持原本的善良天性。
但普通巫妖和高等巫妖的区别是很明显的:前者眼眶里的光芒是刺眼的橘红色,后者则是微弱的银白色。
而站在琼恩面前的这位,空洞眼眶里泛着的是不折不扣的红光,正是最标准的邪恶巫妖无疑——除非他戴了能够变色的隐形眼镜。
这是怎么一回事啊?
他还没反应过来,旁边梅菲斯和巫妖的交谈已经开始了。“汉密尔顿长老,”她稍稍躬身,有些随意地行了个礼,“下午好。”
长老?
琼恩听到了这个词,他的思维稍稍变得清晰了一些。
和梅菲斯在一起待久了,对提尔教会的位阶体系也算是有所了解。
大主教最高,是一个教区的领袖,又称“衡平者”(Keeper of the Balance),其下是副主教,通常是两至四名,称“明察者”(Vigilant Watcher),再其下是四级正式牧师,分别是“制法者”丶“持律者”(Lawkeeper)丶“裁判者”丶“守护者”,最后则是见习牧师“诵习者”,一共七阶。
在此之外,又有“圣武士”和“大长老”,独立于七阶之外,前者是神明选中的战士,后者则往往是德高望尊的老前辈。
梅菲斯刚刚称呼这名巫妖为“汉密尔顿长老”,那么他果然是提尔教会的成员了,而且地位还非常高——大长老因为资历辈分的关系,虽然名义上的位阶只等同于副主教,其实往往是大主教见了都要礼敬的角色。
只不过,提尔居然会挑一个巫妖做大长老,看来正义之神果然是个瞎子……
“不用表现得这么惊讶,年轻人,”彷佛看穿了琼恩的心思,巫妖慢悠悠地开口,“巴尔的女儿能做圣武士,我一个巫妖长老有甚么奇怪的。残疾人的心理,从来都是比较另类,让人捉摸不透,无需太在意。”
“……”
所谓残疾人云云,毫无疑问是指提尔了。
因为根据教会典籍记载,正义之神每次在凡间显圣,都是以双目全盲丶右手齐腕而断的重度残疾形象出现。
巫妖的话,倒也不能说全然没有道理,但居然以这种口气提及自己信仰的神只,说严重点是亵渎,说轻点也是不敬吧。
但不管怎么说,这名巫妖的长老身份,看来是确定无疑了。
梅菲斯适时插话,把琼恩从瞠目结舌的石化状态中解放出来,“长老,对那两件东西的分析有结果了吗?”
她问,“大主教正等待您的消息呢。”
“有了有了,”巫妖说,“和你预想的一样。”
他从黑色长袍中伸出右手,白森森的骨掌中托着两件东西:一柄骨杖和一枚戒指,在灯光下折射着冷幽幽的微光。
琼恩不认识戒指,却觉得骨杖有些眼熟,再看两眼想了起来:这不就是昨天干掉的那名苍白领主手中拿着的法杖么。
当时他忙着用飓风阻挡骨龙,苍白领主是梅菲斯解决的,战利品自然也落入她手中,琼恩压根没过问,几乎都给忘了。
像是得到甚么指令,骨杖从他的掌心缓缓飞起,悬浮在距离地面约八尺的高度。
然后巫妖抬起脚,“砰”地一声,重重踹在他旁边的一座半椭圆形的奇怪仪器上。
“喀喇喀喇喀喇”的动静顿时在地下室的每个角落里响起,像是有一大堆齿轮同时开始转动,而且速度越来越快。
几秒钟后,一道碗口粗的淡绿色圆形光柱骤然自头顶斜斜射下,将骨杖罩在其中。
被绿光一照,原本乌黑如墨的骨杖像是褪色了似的,表面颜色快速淡化,直至变成无色透明,彷佛水晶,能够清清楚楚看见内部埋有一根纤细如发丝的银线,那是法杖的“芯”。
巫妖“噗”地吐出一口寒气,反手一拳打在背后正方形的黑匣子上,随着隆隆声响,头顶又有两道光柱照下,一蓝一紫,和原本的浅绿色光柱交叉,将骨杖罩住。
在巫妖身后光滑如镜的石壁上,骨杖的投影出现了,它在不断地快速放大,十倍丶百倍丶千倍丶万倍,那根细细的银线已经变得比成年人的手臂还粗,然后琼恩和梅菲斯终于看清楚它上面原来还刻着一个图案,不过还看不清楚到底是甚么。
投影继续放大,让那个图案最终占据了整个墙壁,现在终于能够看清楚了,然而琼恩还是没看懂。
感觉像是副抽像画,而且比毕加索还毕加索,线条非常杂乱,勉强能辨认出有柄短刀丶有个月亮,似乎还有张人脸——或者是马脸,因为确实太长。
幸好巫妖没有出谜题的打算,他紧接着就说出了答案,“这是乌梅城耐诺家族的家徽,”他对梅菲斯说,“第三代家主加图索在535DR绘制的。那家伙是个天才亡灵师,但在绘画上的水平真是惨不忍睹,偏偏又自以为是。后来第五代家主雅柯实在看不顺眼,在614DR对家徽进行了大幅度修改,变成了这样——”巫妖抬起手指,在空气中潦草地画了几笔,也不管别人有没有看清楚,“所以这个家徽真正的使用时间,只有从535DR到614DR之间的七十九年,此前还没出现,此后就改掉了,真是短命哪……”
“长老——”梅菲斯打断巫妖的长篇大论。
“好吧好吧,我知道你没兴趣听这些,现在的年轻人真是沉不住气,”巫妖喃喃抱怨着,“言归正传,这柄法杖主体是用龙的肋骨磨制而成,从气味判断像是黑龙,杖芯是一根老年雄性独角兽的额发,杖端的球形苍蓝石里面囚禁着八只夜影。另外,法杖上刻有十六个连环重叠的招魂法阵,可以让使用者的亡灵招唤法术效果增强四倍,反冲力减少到八分之一,如果一次性激发的话,连骨龙这种大家伙都能操纵。但是法杖上有个隐蔽的禁制,在这里,”巫妖指了指法杖的末端,“让它只能被有耐诺家族血统的巫师所使用,如果落到外人手里,就只是个废物,甚么能力都没有。所以昨天你们碰到的那个苍白领主,应该就是耐诺的后裔。”
“可是,乌梅城的耐诺家族,不是在十六年前就被我们……”
“啊,大概是漏网之鱼吧。”
“那枚戒指呢?”梅菲斯问,“也有耐诺家族的徽记?”
“不是。”
巫妖说着,将戒指往空气中一放,念了几句咒语,透明水汽在戒指的前方出现,凝固成型,彷佛一面棱镜。
那枚戒指原本普普通通,黑沉沉的毫不起眼,像是个铁环,但现在透过棱镜再看,顿时就变了样。
表面的黯淡潮水般褪去,露出隐藏其中的一个小小的徽章,巫妖再次将它投影到石壁上,然后放大数十倍。
骨龙?不,不对。
墙壁上出现的是一只骷髅巨龙,粗看确实很像昨天刚刚见过的骨龙,但仔细分辨便有区别。
它的眼眶并非完全空洞,而是被一片浓重的阴影笼罩,细若针尖的紫光从中点点透出,像是夜空中刺破乌云透下的星辰,而非骨龙那种红光烁烁。
琼恩记得以前在书上读到过这种形象描述,不是骨龙,而应该是……
“龙巫妖,”梅菲斯说,“这是萨玛斯特的标记。”
“对,萨玛斯特成功发明第一头龙巫妖夏葛瑞拉之后,就改用它做自己的徽记,所以现在很清楚了,耐诺家族的馀党,投靠了萨玛斯特,变成苍白领主之后回来打算复仇,结果又被你干掉了——就是这样。”
巫妖一边说着,一边将骨杖和戒指收回掌中,然后掷还给梅菲斯。
“闲话说完,该谈谈正事了,琼恩·兰尼斯特,来自阴魂城的巫师对吧,”他微微低头,俯视着琼恩,眼眶中的红光轰然绽放,越发显得邪异迫人,中心却彷佛有两点银星在跳跃,“你很让我吃惊啊。”
“唔?”琼恩莫名其妙。
“不满二十岁,已经凝成真名,你在奥术之道上的进境之速,实在是我生平所罕见。阴魂城的魔法教育,着实有一套啊,”巫妖自顾自地说,“有没有兴趣和我打一架呢?琼恩,也让我这个埋在地下几百年的老骨头,见识见识传说中古耐瑟帝国的精妙技艺吧。”
“……”
出门在外冒险,难免遇到挑战,琼恩和人动手也不是第一次,但这么直白的邀战,倒还真是少见。
梅菲斯也是颇为意外,正待阻拦,眼角馀光却瞥见巫妖半笼在袖中的左手极隐蔽地比划了一下,她怔了怔,便不再说话。
“如何?”巫妖紧追不舍,“不反对的话,我就当你默认了呢。”
琼恩看看梅菲斯,见她没有反对的意思,便点了点头。“主随客便,”他说,“请吧。”
“好极了,”巫妖立刻说,“不过这里太狭窄,换个地方吧。站着别动,放轻松,别抵抗,琼恩。”
他抬手一指,四道灵线从骨节中发出,彷佛绳索般将琼恩缠住,密密匝匝,瞬间变成一个彩色光茧。几秒钟后,光茧散去,琼恩已经消失了。
“镜!”
随着巫妖的真言吐出,一张巨大的光镜在空气中出现,它的表面先是模糊不清,色彩缤纷,云遮雾罩,但很快就变得清晰起来。
梅菲斯看见了一座圆环形的建筑,在建筑中心的广场上,两个身影正遥遥相对站立着,一个是琼恩,另一个则是巫妖。
没错,就是此刻正站在梅菲斯身旁的巫妖,被称作“汉密尔顿长老”的奇怪家伙,身材丶衣饰丶相貌——好吧,一副骷髅骨架没甚么相貌可言,但就连骨骼上的纹路裂隙丶色泽暗斑,都是一模一样,绝无半点区别。
“你欠我一个解释,长老。”梅菲斯说。
“唔?”巫妖装傻,“甚么解释。”
“如果我没记错的话,你不但认识阴魂城的布雷纳斯王子,还曾经和他一起结伴冒险过,所谓『想见识见识古耐瑟帝国魔法技艺』的说法,完全是个借口吧,”梅菲斯冷静地指出巫妖谎言中的破绽,“也别跟我说甚么你闲着无聊,就是想找个人打一架解闷之类的话——你们亡灵哪有『无聊』这种见鬼的概念。”
“嗤,当着男朋友的面装淑女,一转身就这么说话不客气吗,”巫妖不满地说,“真是没有礼貌啊,艾弥薇。”
“别转移话题!”
“好啦好啦,别这么凶,告诉你就是了,”巫妖说,“刚才我用了『命运之眼』看他。”
“甚么,你竟然……”从来都是镇定自若的圣武士也禁不住脸上微微变色,“你看到了甚么?”
巫妖看着光镜,里面的两个人已经开始交手,他的上下颚骨活动着,用一种梅菲斯从未听过的语言,吐出一个她完全陌生的词。
“翔龙。”
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