琼恩陡然惊醒,感觉口干舌燥,脑袋晕沉,睡衣被汗完全浸透。
房间里黑沉沉的,甚么都看不见,他下意识地伸手往旁边一摸,却摸了个空,珊嘉不在。
定了定神,起身下床,拉开窗帘,刺眼的阳光顿时射进来,把卧室照得亮堂堂的,看看床头的沙漏,已经是上午九点多钟,叠得整整齐齐的衬衫就放在枕边。
琼恩换好衣服,走到餐厅,正看见珊嘉系着围裙,将两只煎好的蛋卷放在盘子里,和两杯牛奶一起端到桌上。
“醒啦,去洗个脸来吃早餐吧,”珊嘉招呼,“热水我已经放好了,毛巾在架子上。”
琼恩嗯了一声,擦完脸,坐在餐桌前,蛋卷很香,里面夹了香肠和西红柿,琼恩从小就很喜欢吃,但今天没甚么胃口,勉强吃完。
珊嘉将餐盘收走,脱下围裙,在窗边的地板上铺好毯子,坐着开始看书。
琼恩静静地看着姐姐,过了一会,走到她身后,跪下来将她抱住。
“怎么了?”珊嘉问。
“没事,就是想抱着姐姐。”
少女一笑,反手搂住他的脖颈,琼恩趁机翻了个身,在姐姐怀里躺下来,将头枕在她的大腿上。
珊嘉抚摸着他的脸,手指轻轻柔柔地在眼侧按压,帮他放松,“你脸色不太好,”少女柔声说,“做噩梦了?”
“嗯。”
“甚么梦?”
琼恩沉默了一会,“很奇怪的梦,”他说,“我梦见我们渡过了蜿蜒河,在森林里找到了那座浮空城,一切都很顺利。这时候,不知发生了甚么事,我忽然和艾弥薇争吵起来,而且很奇怪的是,我在梦里好像看到了两个艾弥薇,她们一模一样,但我自己知道哪一个是真的,哪一个是假的。和我争吵的艾弥薇是真的,她冲我发了一通脾气,然后说要离开。我极力挽留,但她最后还是走了。”
“只是梦罢了,小笨蛋,”珊嘉轻轻地拍了拍他的脸颊,“艾弥薇怎么可能会离开你呢?她有多爱你,你又不是不知道。”
“我知道,只不过……”
“嗯?”
“蜿蜒河上的封印消失了。”
“我知道啊,前几天的事。”
“那天是有一个人来过,取走了埃卜拉的戒指,她刚刚离开,封印就消失了,”琼恩说,“她还警告我说:不要去恩瑟,会有危险。”
“嗯。”
这件事琼恩之前就已经说过,珊嘉都是知道的,但她并无丝毫不耐,等待着下文。
她很清楚,琼恩不可能仅仅因为一个毫无根据的梦,或者一个陌生少女的警告,就疑神疑鬼,心情低落,他必然还有其他没有说出口的原因。
“其实,姐姐,之前还有一个人,给过我一个类似的警告,”琼恩停了停,“是扎瑞尔。”
“哦?”珊嘉想了想,“就是上次我们在山洞里宿营,你梦见了她,还有艾丝塔蒂。”
“对。”
“扎瑞尔说甚么?”
“她说,她看见了我的命运,一旦进入恩瑟,就会发生一些很不好的事情。”
“但她并没有说艾弥薇会离开你。”
“嗯,她说她也不知道是甚么,只是能确定『会有一些不好的事情发生』。”
“那就是了,”珊嘉笑着说,“我当然相信扎瑞尔不会骗你,她是大魔鬼,能窥见一些命运的碎片也不奇怪。但就算是她,也不可能真的能够预料到未来,所以你完全没必要疑神疑鬼,做一些奇怪的梦自己吓自己。一切事情,总归有理可循,你和艾弥薇又不是第一天认识,你们已经历经患难,共度生死,我可想像不出会有甚么事情,能让她离开你。”
道理琼恩都懂,但梦中的情景实在太过真实,让他不由自主地心情抑郁,总觉得忐忑不安。
“我看哪,是这几天塔拉夏不方便,把你憋坏了,欲求不满,做梦就会胡思乱想,”珊嘉一本正经地说,“应该快了吧,再忍忍就好了。”
“才不是!”
女性每个月都有几天不方便,维若拉也不例外,但琼恩还不至于因此就欲求不满。
兴致来了,正道虽然不能走,不是还有其他地方可以用么?
昨夜虽然是睡在姐姐闺房里,但来之前已经***,完事后心如止水,波澜不惊,不可能因此做梦。
当然,这种事就没必要跟姐姐细说了。
被珊嘉安慰一番还是有效果的,自己确实是有些想太多了。
“这些天也修整得差不多了,”他说,“待会我去看看艾弥薇,如果她那边事情告一段落,我们就渡河。”
“这个你决定好了——对了,我昨天买了点橘子,要吃吗。”
“嗯。”
珊嘉从窗台上拿起一只橘子,剥开,仔细地将橘络撕掉,一瓣一瓣地喂给琼恩。
琼恩趁机吮吸着姐姐的指尖,逗得少女格格直笑。
正当姐弟俩享受着这快乐的美好时光时,一个不速之客闯进来。
“琼恩,你在这啊,我找你找了半天,”凛风风火火地跑过来,“早上好,珊嘉。”
“早上好,凛,吃橘子吗?”
凛随手接过一颗,“有件事情要跟你商量,琼恩,我们在这里再待一段时间吧,不长,大概半个月就差不多了。”
“为甚么?”琼恩不解,“你还有甚么事要做吗?”
“统一彻森塔。”
“……”
彻森塔自红龙王察斯萨失踪后,分崩离析已经数百年,城邦林立,领主纷争,不止一次有人想要重新统一,结果都以失败告终。
近几十年来,辛巴城快速崛起,成为彻森塔的最强势力。
这次埃卜拉统帅辛巴城大军,由西北至东南,一路攻城略地,所向披靡,其他几个强邦或者降服,或者破灭,眼看只要打下圣渊城,就可以加冕为王,克成大业。
谁料圣渊城一战,埃卜拉全军覆没,连本人都战死了,倒是出乎所有人的意料之外。
成王败寇,本属寻常,埃卜拉既然败死,那就应该轮到胜利者上位,然而胜利一方的两个首领伊森和唐琦拉也在同一天死了。
正常情况下,彻森塔接下来的局面就是重归混乱,大家继续打来打去,折腾个百十年,优胜劣汰,自然会有新的雄主强人出世。
至于期间要付出多少人命,枉死多少生灵,那就是另一码事了,反正和琼恩没甚么关系。
他只是个路过的旅客罢了,关心这么多做甚么。
但凛显然另有想法,她觉得这是个很好的机会,可以乘机推动彻森塔完成统一,实现和平。
“你具体要怎么做?”琼恩好奇地问。
“简单,”凛自信满满地说,“把全彻森塔那些大大小小的城主啊丶领主啊,都邀请到圣渊城,大家一起协商讨论出一个我能够认可的方案。”
“……如果他们不来呢?”
“那就去把他们抓过来啊。”
“如果他们来了,但协商不出一个方案呢?或者协商出来的方案你不认可呢?”
“那我就给他们一个方案,问他们支持不支持。”
“如果他们不支持呢?”
“谁不支持就不许吃饭,”凛一边说,一边把剥好的橘子整个塞进嘴里,“真好吃。”
“……那我能问问你的方案是甚么吗?”
“我来做彻森塔的女王,他们都要听我的,以后大家都要相亲相爱,和平共处,不许互相打来打去,否则就要受惩罚。”
琼恩等了一会,发现没有下文,“就这些?”
“是啊。”
“是不是太简单了点?”
“搞那么复杂干甚么?”凛反问,又拿起一颗橘子开始剥。
“你这想法有和艾弥薇商量过吗?”
“当然说过,她没甚么意见,说只要你同意就行。”
琼恩还没说话,珊嘉抢先开口了,“当然没问题,”她说,“我也想看看妳戴上王冠的样子呢,一定很漂亮。”
姐姐说话了,琼恩当然不会表示反对,但等凛走了之后,他忍不住问珊嘉为甚么要一口答应。而珊嘉的回答让他出乎意料。
“因为对你有好处啊。”
“对我有甚么好处?”琼恩莫名其妙,“又不是我当国王——就算让我当,我也没兴趣。”
“当国王你自然没兴趣,但上女王你有没有兴趣呢?”珊嘉笑着说,“想想看,如果凛成了彻森塔女王,你就有一个女王做情人了。”
“这世界上女王多得是,有甚么稀罕的,她老师还是阿格拉隆的女王呢。”
“对啊,女王是很多,但师徒俩都是女王的就很少了吧。这样一对被你一起抱上床,是不是很有成就感?”
好像挺有道理。
其实就算珊嘉不开口,琼恩刚才也不会反对,反正没甚么十万火急的事情,虽然是要去恩瑟办事,但早几天迟几天关系不大,凛愿意折腾就随她折腾好了。
做人呢,最重要的是自己开心,而比自己开心更重要的就是让妹子开心,妹子开心了自己才能开心,妹子不开心了,自己也别想开心。
在姐姐怀里撒了会娇,珊嘉要开始今天的学习,把他赶了出去。
琼恩只好回到自己房间,维若拉刚刚起床,还穿着睡袍,正拿着放大镜仔细研究面前的一个青铜匣子,旁边的桌面上整齐排列着十几张羊皮纸,上面密密麻麻地写满了各种文字丶图表,让人眼花缭乱。
“早,琼恩。”听见脚步声,她头也不抬,随口打了个招呼。
“有甚么进展么?”琼恩问。
维若拉摇摇头。
这是奥沃送给他的“青铜豪宅”,表面上看个青铜匣,还能装东西,施法展开后便能变成一座占地广阔的豪宅,实在是居家旅行的必备良品。
圣渊城的战斗中,青铜豪宅临时升级成堡垒,抵御魔仆进攻,发挥了巨大作用。
结果战斗结束,琼恩发现了一个大问题:它坏了。
从外观看,也看不出是甚么地方严重受损,总之它就是无法再正常使用。
琼恩试图对它进行修复,把维若拉也找来帮忙,然而成效不彰。
奥沃是耐瑟大奥术师,制造这东西的时候,用的并不是如今通行的“豪宅术”,而是在古耐瑟时代的版本上,又加入了他自己大量的变化和改造。
维若拉见闻广博,但对耐瑟时代的魔法体系并不是很熟悉,琼恩比她熟悉一些,造诣又不太足。
两人彼此交流,互相配合,研究了好几天,还没弄明白其中的门道,倒也不能说完全没有进展,但非常缓慢,估计没个三年五载,别想搞通搞透。
琼恩的性格中,缺乏一种“研究者”的素质,眼看短时间内没希望搞定,就放弃不管了,打算等以后去找奥沃,让胖巫妖自己去修。
维若拉却不同,依旧孜孜不倦地在琢磨,于她而言,最终解决问题固然重要,在此过程中的所得所思,也一样弥足珍贵。
维若拉的“虹雾”之中,有历代传道巫师的知识积累,堪称是魔法学的百科全书,但第一任传道巫师阿祖斯诞生于耐瑟陨灭之后,对耐瑟巫术并不很了解,这次有机会拿着大奥术师的魔法造物做研究,对她而言是个难得的机会。
琼恩在旁边看了会,试图发表一点意见,却被维若拉不耐烦地挥挥手,示意他不要打扰,他只好退出房间,把门带上,留女巫师一个人继续研究。
“算了,出去走走吧。”他想。
青铜豪宅坏了,此时他们住的是城东的一座宅院,在之前的战斗中没有遭到太多损坏,其他很多民居就没有这么幸运了,尤其是靠近西北部城墙的那片区域,被虫魔毁了不少,暂时也无力重建。
琼恩一路走来,街上的行人很少,但比前几天已经多了一些,商店也大多开门,整座城市算是渐渐恢复了一些生气。
他走到城主官邸,正撞见梅菲斯在板着脸,厉声训斥几名官员。
见琼恩进来,少女挥了挥手,那几名官员如蒙大赦,赶紧溜走。
大战之后,百废待兴,有一堆事务亟待处理。
但伊森和唐琦拉同时战死,没有甚么有分量的人出来主持局面,圣渊城的行政体系近乎瘫痪。
最后梅菲斯实在看不下去,只好自己站出来,暂时代理城主之职,发布命令,恢复秩序。
她不是圣渊城人,甚至连彻森塔人都不是,虽然会说本地语言,但外貌差异太大,一望而知是个“外国人”。
正常情况下,不可能有人会服从她,但现在是特殊时期,甚么规矩都顾不得了,能者上,不能者下,有德者居之嘛。
当然,还有一个不是很重要的原因:战后重建丶赈济都需要大笔资金,而圣渊城政府的金库里没甚么钱,梅菲斯能拿出钱来,大家自然都听她的。
“怎么了?”琼恩问,“又有甚么事惹你生气?别太在意,工作嘛,做得不好,慢慢改进就是了。”
“那帮家伙,”少女馀怒未消,“居然敢私吞拨给难民的救济款。我刚刚才知道,难民实际领到手的,只有发放额的一半。”
“甚么?”
琼恩大怒,圣渊城没钱,钱都是梅菲斯出的,而梅菲斯的钱则是从他口袋里拿的。
他不是守财奴,拿钱出来做做好事,倒也无所谓,但被官吏私吞,那就是另一码事了,“哪些人?把他们全斩首示众,以儆效尤!”
“那就无人可用了,”少女叹了口气,“而且在彻森塔,贪渎犯罪不会处死,算了,先警告吧。下次再犯,你就帮我把他们都丢到蜿蜒河里去。”
几百年前红龙王察斯萨统一彻森塔,曾经颁布过一些法律,也不知道他出于甚么考虑,对一般的偷盗丶诈骗犯罪处罚得特别严厉,动辄吊死,对官员贪渎犯罪却很宽容,基本都是没收非法所得,另加罚金了事,连监禁都很少,死刑更是没有。
后来彻森塔分裂,但各大城邦基本都还是沿用红龙王的法律,至今未改。
腐败问题是永远无法解决的,琼恩也没甚么好办法,这件事就让梅菲斯去操心吧。
再说,凛不是正打算成为彻森塔女王么,等她登基了,重新颁布法律好了。
“对了,这是你要的名单和地址。”
梅菲斯推过来一张纸,琼恩没有细看,直接收到口袋里。
正准备和她谈谈凛的事情,又有一个官员进来找梅菲斯请示,琼恩见她忙得不可开交,便先告辞出来,走到一个僻静角落停住脚步。
“莎珞克!”
随着他的呼唤,魅魔从空气中显露身形,琼恩将梅菲斯刚交给他的那张纸从口袋里掏出来,递给她,“去问问看,有甚么情况随时汇报。”
“遵命,我的主人。”
琼恩接下来要去恩瑟,那地方谁也没去过,完全陌生,不像彻森塔,梅菲斯和凛还待过几年,有所了解。
而且听说恩瑟正在和穆罕打仗,兵凶战危,怎么小心都不为过。
圣渊城是彻森塔的边关,两国居民或商旅往来,必经此地。
如今在圣渊城里,也有一些曾经去过恩瑟的人,琼恩就是请梅菲斯利用职权,找出这些人来,再派莎珞克去了解信息,搜集情报,从而为接下来的旅程做准备,如果可以的话,最好还能找个向导。
这种事情魅魔去办最合适,她只要稍稍用点手段,对方就知无不言,言无不尽了。
转了一圈,琼恩发现大家都在忙,只有自己闲着,颇觉过意不去,于是回到住处准备好好学习。刚刚翻开法术书,就被凛抓了壮丁。
“琼恩,你现在没事吧,过来帮忙。”
“干嘛?”
“帮我去送信。”
“……”
凛的统一计划的第一步,是把彻森塔的诸侯们都请到圣渊城来开会,那就要先发邀请函。
彻森塔地方不小,圣渊城又在最东南角,按照正常途径去送信,少说也要十天半月,才能全部送到,等他们过来开会,更不知道要到甚么时候。
凛是个急性子,哪有功夫这样慢慢等,所以就来找琼恩了。
“这个我也没办法啊,”琼恩说,“就算我用传送术帮你送信,一天最多也就能送三四家。彻森塔有多少城主?四五十个总该有吧,至少得十天。而且就算送到了,他们不来怎么办?你再一家一家亲自去请?”
“不用那么麻烦,”凛拿出几十封邀请函,分成三份,“你只要把它们分别送给这三个城主就行了。”
琼恩接过邀请函,本能地感觉不对劲,开启奥术视觉一看,函上的文字烁烁发光,显然附着极强的法术。“怎么回事?”他问。
“我请塔姐姐帮忙,在文字里隐藏了一个强力指使术。收到这些邀请函的那三个人,会主动帮我们向周围分发。”
这倒是个好主意,就像快递,先送到三个中转站,再由中转站派人送到客户手上,如此一来,最多两天就能全部送到。
但这只能解决送信的问题,解决不了人家肯不肯来的问题。
“这个也不用担心,塔姐姐帮我在纸张上下了咒语,指定的收信者只要接触到它,六个小时之后就会被强制传送到这里来。”
“……你真是想得周全。”
凛难得做事这么有章法,琼恩也没办法推脱,只好临时客串了一次邮差。
好在传送术这种居家旅行跑路逃生必备的法术,每个巫师都会多准备几个,琼恩自不例外。
帮凛送完信,琼恩再度陷入无所事事的状态,只好去沉迷学习。
就这样又过了几天,这一日,还在凌晨时分,琼恩从沉睡中被咬醒,迷迷糊糊地还没搞清楚状况,维若拉就自己骑了上来,开始驰骋。
***,方才心满意足地去补觉。
琼恩被这一折腾,却是睡不着了,看看时间已经不早,便起身穿衣,到客厅里拿出昨天珊嘉自制的奶茶,开水加热,刚刚抿了一口,莎珞克走进来。
“早。”琼恩有气无力地打了个招呼。
“早,主人,你的黑眼圈怎么这么重?”魅魔惊讶,“昨晚没睡好吗?”
“没办法,一大早就被一个**魔女给袭击了。”
莎珞克格格娇笑,宛如花枝乱颤,她今天穿得非常性感,酒红色高叉长裙,黑色细高跟鞋,双腿又白又长,走起路来风姿绰约,可惜琼恩刚刚做完早操,现在正处于心平气和丶心如止水的贤者时间,看了完全没感觉。
“有事吗?”他问。
莎珞克从腋下夹着的文件夹中取出一叠纸,递给琼恩。
“名单上的人有两个已经找不到了,剩下的我全都问了一遍,”莎珞克说,“有价值的东西都记在这上面了,第一页是我的总结。”
琼恩接过,忽然感觉自己像是一个公司老板,旁边是美艳的女秘书,就差再递上一支笔请他签名了。
莎珞克的文字功底很一般,字也写得只能勉强算是工整,不过胜在逻辑清楚,主次轻重分明,让人看起来很轻松。
她的总结分为三个部分,第一部分是讲这次调查的经过,第二部分是讲目前恩瑟的现状,第三部分则是讲迷失森林和那座恩瑟神王送给神姬作为聘礼的“空中花园”,最后附了一张自己手绘的地图。
琼恩看了一会,把萨玛斯特留给他的那张地图翻出来,两相对照,便得出结论。
“看来那座空中花园,就是我们要找的浮空城了。”
琼恩此行的一个重要目标,是坠落在迷失森林里的浮空城。
那是耐瑟时代的遗产,千年前坠落于此,三百多年前,萨玛斯特偶然路过发现,临终前把位置告诉了琼恩。
琼恩原本的打算是找到这座浮空城,作为自己在东域的一个根据地,如果可以的话,尽量发掘其中的宝藏,增强实力,以便应付未来的挑战。
但计划不如变化快,就现在获得的情报来看,目标已经被人捷足先登了。
莎珞克询问的这些调查对象都曾经在恩瑟待过一段时间,其中有两个还去过迷失森林中的“空中花园”,结合他们的陈述,大致是这样:大约在二十多年前,恩瑟的吉勒今神王要迎娶王国内最美丽的少女做王后(按照恩瑟的说法是“神姬”),少女提出“要为她建一座空中花园居住”作为聘礼,所有人都以为这个要求不可能实现,神王却一口答应了。
他来到迷失森林,将一座废弃的古城改造成花园,并在婚礼当日以不可思议的神力将它抬起,在半空中悬浮了整整一天。
婚后,这座城市成为神姬的封地,被命名为“雅尔贝琳娜”——这是神姬的名字。
从描述中的这座雅尔贝琳娜城的建筑风格,以及所在的地理位置判断,可以确定它就是琼恩要找的浮空城,不知甚么时候被神王发现,拿来作为结婚聘礼送给了神姬。
神姬得到的城市是一座空城,但经过这二十多年的发展,目前已经有不少居民,具体数字不清楚,粗略估计大约在五千到八千之间,主要从事手工业和伐木工作,近几年也开始在城市周边开垦农田,但粮食还是不能完全自给自足,需要进口。
虽然是神姬的封地,但神姬平常是住在恩瑟首都昂瑟斯城的王宫里,一年可能也就过来巡查几次,每次待个十天半月,所以另外委任了一个人日常代理城主之职。
这位代城主比较低调,平常几乎不露面,只有重大场合才冒个泡,每次出场都会带着一只乌鸦,像是他养的宠物。
居民连他叫甚么名字都搞不清楚,通常就以“乌鸦城主”称之。
这就比较麻烦了。
如果浮空城现在仍然处于荒废状态,是无主之物,那么琼恩找到了,先占先得,没甚么好说的。
而且浮空城是耐瑟遗产,琼恩和珊嘉都是耐瑟遗民,遗民去继承先辈的遗产,这说法虽然有些牵强,马马虎虎也够用了。
但现在浮空城已经被人占了,琼恩想要,双方自然就会起冲突。
对方并非平凡之辈,恩瑟是东域大国,神王于十几年前陨落,王位一直空悬至今,神姬以王后的身份摄政,乃是恩瑟如今事实上的统治者。
琼恩来东域,半是避难,半是寻宝,可没有和一个国家为敌的心理准备。
“可以去和那位神姬交涉一下试试看,”莎珞克出主意,“说不定她看你顺眼,就把浮空城送给你了。”
“会有这种好事?”琼恩没好气地说,“你还不如说她对我一见钟情,想要嫁给我,拿这座城市当嫁妆呢。”
“也不是不可能啊,你一向挺招女孩子喜欢的,”魅魔说,“对了,恩瑟现在王位空悬,听说吉勒今也没有留下甚么子嗣,如果神姬嫁给你,你就可以顺理成章地继任王位,整个恩瑟都是你的了。”
“算了,我可不想当亡国之君。”
莎珞克整理出来的资料上,除了迷失森林和浮空城的事情之外,还有一些恩瑟国内的现状。
恩瑟与北方的穆罕帝国是千年来的宿敌,一直征战不休,十几年前,吉勒今神王突然驾崩,恩瑟失去了最后一个神王的庇佑,穆罕当然不会放过这个天赐良机,集结了五位神王的兵力大举入侵。
这场战争已经持续了将近两年,恩瑟军在战场上节节败退,三分之一的国土已经沦陷,连首都都快要被占领了。
这种快要沉的船,琼恩才没兴趣上。
“未必啊,听说恩瑟军最近打了几个漂亮的反击,局势已经有所好转。而且正是这种危急关头,才是你展现英雄气概,俘获美人芳心的好机会嘛。之前伊森不是说过吗,神姬曾经宣布,谁能击败穆罕军,斩杀神王,她就委身下嫁——这么好的机会,人财兼得,你还不赶紧把握?”
“谢谢,不用了。”
英雄气概甚么的,琼恩从来就没有,也不想有。
对于那位传说中美艳无俦的恩瑟神姬,他当然是有兴趣,但再有兴趣,也不能拿自己的性命开玩笑。
两国交战,千军万马,岂是区区个人能够左右局面的,更别说穆罕那边还有五个神王呢。
“那就换条路,反正神姬和穆罕正在打仗,自顾不暇,我们趁火打劫,把那座浮空城抢到手。”
“然后等他们之中的胜利者过来追杀我们?”
莎珞克的主意以不听为妙,这是之前经验教训的总结。
琼恩忽略了魅魔的蛊惑,经过深思熟虑,做了一个明智的决定:先到浮空城,看看情况再说。
“你这不是等于甚么都没说。”
琼恩不理她,继续看资料。
迷失森林呈一个弯月形状,浮空城,现在叫雅尔贝琳娜城的位置,是在森林靠近东南角的地方。
从彻森塔过去,要穿过大半个森林,路线很长,但并不难走。
据之前去过浮空城的人说,只要按照固定的路线走,晚上在固定的宿营地点休息,就很安全,不会遭遇甚么危险。
若非如此,普通人也不可能抵达这座森林中的城市。
“如果不按这个路线走呢?”
“传说就会失踪,下落不明,估计被野兽给吃了吧。也可能是被树精给迷住了——据说迷失森林里有漂亮的树精呢,主人有没有兴趣去抓几只来观赏。”
“哪有甚么树精,是精灵吧。”
很多地方都有树精的传说,故事大同小异,基本上就是猎人丶樵夫在森林里迷路了,遇到一位美丽而又神秘的少女,然后发生一段宛如梦幻丶不可描述的经历。
故事里的这些少女大多以树叶为衣,以花冠为饰,在森林里忽隐忽现,被认为是树灵所化。
比较靠谱的说法,是这些人遇到的就是精灵。
大陆上的绝大部分精灵都已经在“大撤退”中,随精灵王庭迁居到海外的永聚岛,但还是有极少数精灵留下来,继续生活在森林深处。
精灵以容貌秀丽着称,没见过的普通人被其吸引,误以为是甚么树精丶林中仙女,也属寻常。
迷失森林昔日曾经是精灵帝国“莫岚”所在,如果还有精灵居住,那是一点都不奇怪。
如果真有树精,琼恩还挺想抓几只来看看,但精灵就算了。
日精灵丶月精灵丶黑暗精灵,哪种琼恩没见过?
不但见过,还上过呢,没甚么了不起的。
“我觉得不会是精灵,”莎珞克说,“精灵怎么可能会看上猎人或者樵夫?”
“也对。”
精灵大多性情高傲,自觉是比人类更高级的生灵,而且他们以森林为家园,亲近自然,对于捕杀动物的猎人丶砍伐树木的樵夫,不可能有甚么好感。
正说话间,凛气喘吁吁地跑进来,看见桌上那杯琼恩刚刚喝了一口的奶茶,二话不说抓过,咕噜咕噜一饮而尽。
“……你怎么还是这习惯,就不会吸取教训吗?”
“甚么教训?”凛愕然,“哦,你又在里面放了媚药?难怪我现在感觉好热,都快要出汗了。”
“这次没有!”琼恩扶着额头,“你感觉热是因为你一路跑过来的。”
“吓我一跳,我还以为你又想**哪个女孩子——不对,你现在有心无力,只能打塔姐姐的主意。对了,她呢?”
“你的塔姐姐一大早就把我**了,现在正在补觉,”琼恩有气无力地说,“别闹了,有甚么事?”
“哦,是这样,有几个人不听话,想请你去教训他们一顿。”
凛用附带强制传送的邀请函,把彻森塔的各路诸侯都弄到了圣渊城,要他们协商出一个和平统一的方案来,协商不成就不放人。
在琼恩看来,这分明是异想天开,但也懒得多管,凛既然喜欢,就由她去折腾好了。
事实正如他所料,这些人虽然身陷牢笼,一个个依旧难缠得很,除了有一个领主积极表态支持,绝大多数都不吭声,不表态,推出几个家伙打头阵,无论凛怎么劝说,坚持就是不肯松口。
凛很郁闷,于是跑来求助。
“居然还有人支持你?”琼恩对此很好奇,“是个甚么样的家伙?”
“艾塔克城的领主,名字我忘了,外号叫做『四十公爵』,”凛说,“一个中年大叔,听说有个宝贝女儿,整天念叨要找个好女婿。”
琼恩知道艾塔克城,在彻森塔也是能排进前十名的城邦,虽然由于地处偏远的缘故,号召力不强,但也算是有点分量了。
艾塔克人擅长筑城,彻森塔的很多城池都是他们建造的,“艾塔克民工”的名声颇为响亮。
至于这位“四十公爵”,就未曾耳闻了,这外号也太奇怪了点吧。
“听说他以前是个泥水匠,后来在工地上搬砖,搬到四十岁,也才是个小工头,有一天忽然发奋,率领一帮工人造反,把原本的城主赶下台,自己当了领主,自封公爵。因为是四十岁登位,所以就自号『四十公爵』。”
“原来如此,我说这外号怎么这么奇葩,一听就没文化。”
有没有文化不重要,关键是这位四十公爵不知道怎么想的,不但主动地投靠凛,还帮忙游说其他领主,要多积极就有多积极。
可惜他的威望平平,起不到太大作用,暂时还没甚么显着效果。
“你要别人听你的话,当然不可能单纯靠讲道理啊,”琼恩说,“威逼利诱嘛,懂不懂?”
“威逼我不擅长嘛,”凛说,“利诱?难道要我换一件更性感的衣服?”
“是让你利诱,不是去****琼恩叹了口气,“你怎么不去找艾弥薇?”
“她忙着呢,没空理我,我看就你整天无所事事,坏点子又多,所以就来找你了。”
“……”
“这个很简单嘛,”莎珞克在旁边说,“我去把他们揍一顿,切几根手指或者卸条胳膊,保证就服服帖帖了。”
琼恩摆摆手,“要文明,”他说,“不要整天打打杀杀的,成何体统。大家在一起协商做事,要你情我愿,双方共赢才好,对于思想境界不高的朋友,要以说服教育为主,不要动辄使用暴力。”
“所以?”
“我将给他们一个无法拒绝的条件。”
“甚么条件?”
琼恩哪知道开甚么条件,他刚才纯粹是装逼而已,不过说到这句话,倒是想起一件事来,前贤所为,实在值得仿效。
“这样,”他吩咐魅魔,“你帮凛跑一趟,今晚半夜去把那几个人的坐骑脑袋砍下来,放在他们的床上——哦,不对,他们是被强制传送过来的,没有坐骑,那你就去随便找几匹马吧。”
“……这就是你所谓的说服教育?”
“没错啊,说服教育包括两种方式:批判的武器和武器的批判。”
“听不懂。”
“意思就是一种是讲道理,另一种是不服就揍,揍到他愿意听你讲道理。”
“好吧,我明白了,”莎珞克说,“但一定要马?圣渊城里没有几匹马啊,别的行不行,我觉得砍几只猪效果也是一样。”
“不行,必须是马,”琼恩严肃地说,“而且必须是黑色,这样比较有震慑力。”
“猪头也很有震慑力啊。”
“猪不清真。”
莎珞克当然听不懂,她也无法理解为甚么马头就比猪头更有威慑力,但也没办法,只好听命行事,按照琼恩的要求去做。
这种说服教育很有效,第二天下午,凛兴冲冲地跑过来,表示那几个原本冥顽不灵的家伙忽然态度一百八十度大转弯,言辞恳切地表示坚决拥护统一,坚决支持凛做女王,从此他们就是凛女王的忠实走狗,谁敢不支持,就打烂谁的狗头,还要踏上一百只脚,永世不得翻身。
总算取得了进展,凛很高兴。
琼恩见她玩得高兴,便又给了一些建议,又让莎珞克去给她暗中帮忙。
十天后,这些大大小小的城主们终于达成了共识,形成决议,内容如下:自即日起,彻森塔重归统一,仍然以辛巴城为首都,政体采用联邦制,原本的各城邦仍然保有一定程度的自主权,但不得再保有各自的军队丶警察和监狱,行政官吏仍由各城邦自行委任,但司法系统由中央政府直属。
商税统一征收,上缴国库,禁止各城邦自设关卡,自定税率。
以及,承认察斯萨教会为合法组织,可以公开传教,同时宣布宗教信仰自由。
最后,大家一致推选凛在圣渊城加冕为王,作为彻森塔的君主,同时考虑到女王垂拱而治,世俗杂务,不必亲力亲为,又以七个大城邦的城主组成了名为“政务院”的机构,代女王处理日常事务,遇事协商而定,有分歧则投票,少数服从多数;有特别重大疑难之事,再报于女王裁决。
政务院的领袖称“首相”,在凛的坚持之下,由那位“四十公爵”担任,任期五年,到期改选。
彻森塔分裂数百年,城邦林立,各自为政,原本是个无解的乱局,但如今埃卜拉先折腾了一遍,圣渊城又打了一战,该死的人都死光了,倒是迎来一个难得的和平契机。
彻森塔人又非常崇拜红龙王,凛在战斗中显现出红龙之身,已经被很多人认为是传说中的“圣女”。
种种机缘巧合之下,居然就这样把事情办成了。
“所以以后我就要称呼你为凛女王了?”
“是红龙女王,”凛纠正,“彻森塔王国的君主,坠星海的守护者,炎龙之力,火焰之灵,应天命而降的圣女,红龙女王凛陛下。”
“你这头衔也太长了点吧。”琼恩吐槽。
“听起来气派嘛。”
“好好,”琼恩反正不在意,“那我是不是应该有奖励啊?按照惯例,国王登基,应该大赦天下,遍赏功臣,我也算是做出了一点贡献吧。”
“有啊。”
凛在琼恩耳边悄悄说了几句话,然后红着脸跑开了。
“她刚才说甚么了?”梅菲斯正好走过来,看到这一幕,笑着问。
“没甚么。”
情人间的密语,有不可告人之处,梅菲斯也不多问,“我那边事情处理得差不多了,”她说,“在这里也耽误得有点久了,准备准备,去恩瑟吧。”
“好。”
“对了,你之前让莎珞克找的那个向导,他刚才突然来找我,说不想做了,要辞职。”
“为甚么?”
“他说以前去恩瑟,是因为彻森塔不太平;现在太平了,他当然就不去了。政务院已经颁令,减免农税,赈济灾民,他准备回老家种田去,村里还有位姑娘等着他回去结婚呢。”
“……算了,有没有向导无所谓。”
中土历法,1374DR,六月的第一天,天气晴朗,万里无云,琼恩一行七人渡过了蜿蜒河,踏上恩瑟的土地。
在他们的前方,是一望无际的大森林。
然后,暴雨突至。
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