第三十三章 聚短别长
围剿已进入尾声,几处营寨被拔掉,贼匪大多被擒杀,有几名匪首却未落网,向后山分头逃窜。为拿下高额赏金,百里初晴只得与妹妹分开,沿着足迹追寻。
小雨绵绵,牛尾草生的旺盛,茎长三寸,三角长叶覆盖地面,浅白绒花遍布视野,一切踪迹都被遮蔽了。见此情此景,百里初晴无奈轻笑,为不让妹妹失望,她仍向前穿过繁密茸草,打算碰碰运气。
陷入草海之中,百里初晴已看不到来时的路,心念转变,担心起妹妹来。凭她执拗好强的性子,怕是会一直追下去,就算不被贼人偷袭,也有迷路的风险,我得回去找她!
想着便往回走,却听一声女子轻喝:“站住!”循声看去,却见草丛中冒出一个女子,约莫三十出头,除了肩上披了件单衣,就只剩贴身的红肚兜,白底裤,大片裸露的肌肤颇为白皙,但因藏匿在草窠中,被蚊虫叮咬出不少红疙瘩。
而吟雪仙子体性阴寒,蚊虫不喜靠近。
女子手执短匕,边缓步靠近边挠着胸口,叱骂道:“小妹妹敢独自追来,想走可来不及,老娘有笔账要找你好好算算。”
百里初晴不理会女人的挑衅,目光扫射周围,观察风吹草动。果然在女子对侧发现牛尾草尖端绒花瑟瑟摇摆,有动物窜动,甚是醒目。
前后夹攻。百里初晴识破女人的诱敌之计,回身挥剑劈向窜动的草丛。白刃斩断草茎,却是落空。草中人就地一滚,闪开后立即蹦出,挥舞一只短鞭,带起猎猎破空声。
短暂交锋,便知此人内力雄厚,身手敏捷。百里初晴不予硬碰,连退数步,拉开距离,看清这是个浓眉大眼的中年男子,深衣长裤,右手握着一只铁鞭。
双鞭虎!百里初晴认出悬赏单上的男子,六扇门介绍他内力修为在养气之上,善用双鞭,是个难缠的人物。
“小女娃,脸虽黑了点,但五官倒是精致得很,身段也妙,送上门来正好给爷玩玩。”双鞭虎咧嘴邪笑。百里初晴这次脸上涂得是灰树花榨出的粉液,不惧雨水,没被人看见肌肤本来的玉白雪色。
这男子口气虽盛,却不匹配他此刻的狼狈模样。老虎双鞭只剩其一,左臂和一块木条捆一起,应是被人打断了。这般强弩之末,胜他应不难,此人赏金不低,妹妹定会欢喜。百里初晴心想。
“啥时候还想这个,快杀了她!趁夜逃离这破山。”女子娇斥。
“闭嘴,急你奶奶个头!”双鞭虎不耐烦地骂道,又打量百里初晴一会儿,瞳孔微缩,横鞭朝她猛冲。
好快!百里初晴心惊之余,再度后退,但速度远逊于男子,数息便被追上,看铁鞭朝自己肋间招呼,便扭腰躲避,侧身舞出剑花,击向男人受伤的左半身。
“嗯?”双鞭虎怒哼一声,也不退避,迅猛变招,上撩铁鞭,敲击在舞动的剑身上。
叮的脆响,长剑剧烈抖动,震得百里初晴指掌酸麻,直想把乱颤的兵器扔掉。
“小女娃,剑术不精呀!”嘲讽间,男子挥鞭朝少女头顶砸去。
就是现在!绵绵雨帘连接成细长冰刺,百里初晴左手递出,骤然间刺穿男子的喉咙。
“嘎!”高擎的手臂没了力气,铁鞭坠落在地,砸倒一片花草。双鞭虎捂着喉咙,瞪圆眼睛不可置信地看着吟雪仙子手中的冰刺,脖颈鲜血崩出,身体倒地,被穿喉毙命。
百里初晴松了口气,她不善用剑不假,几个简单的剑招还是父亲前几天教她的,在行家眼里自会显得笨拙幼稚。但在这雨天,靠快速凝结的冰刺攻其不备,险中得胜。
忽然,一股眩晕疲乏感涌上全身,冷汗渗出背脊,手中冰刺融化成水。百里初晴捂着头,耳朵发鸣,昏昏杳杳几站立不稳。
休养这么久,一使寒冰内力,竟还会如此!百里初晴只想找个搀扶物,但四周都是软草,令她彷徨无措。
“呀!”后臀被锐器狠狠扎了一下,百里初晴尖叫一声,下意识地,回身抓取袭击者的手腕,施力一扭,夺过匕首,噗呲一声回刺入来者的身体。
偷袭的除了那穿着暴露的女子还有何人。“啊啊啊!”她握着中刀的小腹,哀嚎着。鲜血漫过肚脐,染红白底裤。
“你不会武功,又何必逞强!我本无意害你!”头晕稍减,百里初晴看清洞穿她腹部的匕首,叹了口气。
“救我,救我!”女人涕泪横流,哀求道。
“你肚肠被刺断,救不活了。我只能帮你解脱。”说着,百里初晴不顾那女人摇头求饶,拔出她腹上匕首,粉红肚肠似安耐不住,汩汩外冒。
百里初晴不加犹豫,利落地划斩开她脖颈动脉,血染湿地,男女双双毙命。见四周没人,百里初晴才羞涩地去揉刺痛的臀瓣。
裤子被刺出个洞,手指探到里面,贴身的丝裤完好无损。这丝裤是白衣女将她从武侯府救出后,赠予她的。
百里初晴本想推辞,但堇姑娘说此物是她从一个山贼手里夺来的,自己留着无用,不如报答百里初晴在玄武城皇宫帮她解围的恩情,说完便消失了,余下在傲梅山庄一里外的山坡上找她的留音。
见此,百里初晴只好先保管着,之后再还她。这般贵重之物之前竟落在山贼手中,除了抢,更可能是盗墓所获,从死人身上扒下来的,系豪门亲贵的秘宝。
如此想来,这丝裤大不吉利,更不能轻易示人。但今日妹妹拉她参加剿匪,为之后举办比武招亲赚取嫁妆。百里初晴内力尚未恢复,不想涉险,却劝不住妹妹,又不放心她一个人,便只好随她通去。
出于谨慎,就将这丝裤穿在身上。不想还真派上用场,救她一命。只是裤子破洞,这丝裤薄弱蝉翼,如若透明,露臀被瞧见不是遭人耻笑。
百里初晴折返路上颇为纠结,只寄希望于天色阴沉,无人看得到吧。又是一段困苦的旅行,我何时才能寻一处安宁?
山路崎岖,百里初晴一路哀怨,折返到和妹妹分开的路口,去寻她,却发现不远处又出现岔路,怕两人错开,百里初晴只好躲在一棵树下等。
阴雨季,寻不到太阳位置,天只剩灰蒙蒙的,只见细雨朦胧山路上,出现一道窈窕倩影,长枪在后,宝剑在腰,枪口上还挑着一串人头,孤影侠女,惩强扶弱,杀贼而归,诗意如画。
是妹妹!百里初晴急迎了上去。“你没事吧?”
在对方回答前,百里初晴已将妹妹上下打量。见她防水靴裤上满是泥渍,劲衣湿透,上面还留着几抹血迹,似乎是别人的。再看向妹妹的脸,打斗追杀一整天,她还能保持神采奕奕,秀丽可人。
“你看我不是好好的。几个毛贼,哪里是我的对手。不过却没抓到什么大鱼,唉白跑一趟,只能赚点辛苦费了。”说着妹妹提了提手中三颗头发缠在一起的头,两男一女,都没上悬赏榜,一颗头只值一百文钱。
“我这边运气不错,碰到了双鞭虎。”百里初晴平静地将双鞭虎首级递过去,妹妹顿时眼前一亮,兴奋地蹦起来:“这双鞭虎可值五百两,姐姐,你这般厉害!不愧是人榜上的仙子!”当她确认是双鞭虎没错,便一条长枪,将鏖战一天的战利品,三颗头甩进山涧里。
“快我们下山,去六扇门衙门!”妹妹迫不及待地拉着百里初晴的手往山下走去。
回到山下的村子,在村中礼堂中,一名黑衣捕快,提笔记录:“女侠沈漱玉,斩杀双鞭虎,领取赏金五百两。好了,沈姑娘,请在这签字,按个手印。”
“好,我要现银。”沈漱玉签上名字,要求道。站在她身后做贴身丫鬟的百里初晴暗道:要银票多好,五百两现银可不方便拿。
“好,没问题。”办完手续,黑衣捕快将满满一袋银锭放到妹妹手中。
“太好了,这下万事俱备了呢!”沈漱玉将银锭抱在胸口,爱不释手。“对了,捕快大哥,可否帮我一个小小的忙。”
看妹妹又要节外生枝,百里初晴出言提醒:“小姐!捕快大人公务繁忙,我们怎好”
“无妨,沈姑娘请说。”黑衣捕快打断百里初晴的话,还瞪了她一样,估计是斥责她没有规矩,敢当众反驳小姐的话。百里初晴黯然垂首,不敢作声。
“嗯,这这张榜单是要公示吧!”沈漱玉略带羞怯地问。
“自然要张贴在衙门口的告示牌上,六扇门行事向来公开,公正。”黑衣捕快坦然道。
“既要公示,可否在我的功绩下面加上一句话。”沈漱玉面色泛红,扭捏几下才说:“四十天后,家父会在革弘城举办比武招亲,凡二十五岁以下男子皆可。”沈漱玉只比百里初晴小一岁,今年十七,找二十五以下的配偶也算合适。
黑衣捕快用古怪的眼睛盯着少女,看得沈漱玉脸色羞红,嗫嚅道:“请大人赎罪,这等无礼请求,实在……”
“啊,姑娘多心了。我是被姑娘的英气震撼到。清弘城不是离分晓山很近,日子又临近云石台人榜逐鹿。要结缘佳偶,正是天时地利人和俱在,再好不过。哈哈,”
“你答应了,多谢捕快大人,小女子感激不尽。”说着,沈漱玉便朝躬身一揖。
“举手之劳,不必如此。只是在下有个建议,姑娘自是美貌动人,就连身后的婢女也颇有姿色。”听他提及自己,百里初晴把头压得更低,且听他续道:“但这一纸榜文却不能彰显出姑娘的风采,如何能吸引到大派俊杰。姑娘不如起一个响亮的名号,就像人榜上诸仙子的名号,单听名就觉得绝代佳人。”
什么名号,又不是我自封的。寒月宫历代继任者都被称作吟雪仙子,百里初晴只觉自己多次被此名所累。
当然,妹妹有着截然不同的想法。“大人说的针对,容我想想,嗯,琴棋书画四艺之中我只不会绘画,我能御马,善射箭,还使得一手好枪,剑。算算共七项技艺,不如就叫七绝女侠。你觉得怎样?”
沈漱玉激动地回头征求姐姐的意见。百里初晴颇感苦恼,妹妹聪明好学,多才多艺不假。但江湖能人辈出,她的技艺只能说是通晓熟练,一个绝字实在不妥。
“想不到姑娘还如此富有才情,此名号确是不错。”黑衣捕快点头称赞,提笔就要写在榜文上。
百里初晴提醒自己现在是妹妹的丫鬟,不能当众忤逆小姐的决定,况且她也没有合适的名号替换。只得奉承道:“七,绝,二字甚,合,小姐。”百里初晴一字一顿,还挑眉提醒,但妹妹完全也领会不到,轻盈地转身,让黑衣捕快把七绝女侠的名号加上了。
这下再改不掉了。百里初晴无话可说。
姐妹二人在村里过了一夜,第二天便启程回山庄。大约有二十里的路程,骑马在黑天前能回到山庄。
比武招亲之事已定,少女春心萌动,两女一上路,沈漱玉就急着问百里初晴各大派出色弟子的情况。
人榜上六女四男,可供选择的不多。道宗少阳子和禅宗法罗估计不会参与比武招亲这类世俗事,剑宗严鸿风据说心高气傲,多半看不上妹妹。百里初晴记起自己当初到剑宗时,都未能见上这位剑圣传人一面。劫教修罗道的厉以南,百里初晴并不了解,但因自己的缘故,妹妹对劫教的人已有了厌恶之情。
一番思考,百里初晴忽然想到一人,微笑着对妹妹道:“天下青年俊杰无数,我哪里了解那许多。我只和剑宗的弟子极光剑卓均有过一段接触。”
“他怎么样?”沈漱玉的眸子里满怀憧憬。
他有些懦弱,且好色,常做出一些蠢事。“卓少侠生得俊朗,武功很高,是剑宗核心弟子。性子温和,待人谦逊有礼,处事谨慎,也很有担当,在晋州时,没少照顾我。”即便有不少缺陷,百里初晴仍觉卓均是一个纯情的男子,若喜欢上妹妹,日后定会对她好,值得依靠。是不错的人选。
想他也早回了剑宗,这次云石台逐鹿本就是剑宗发起的,身为核心弟子的卓均肯定会来。顺利的话,他和妹妹的婚事会水到渠成。
“这么好的男子,姐姐一路同他相处,是不是也心动了!我知道寒月宫的传人不能联姻,但也可”
“妹妹,别取笑我了!”百里初晴忙打断妹妹,卓均对自己的爱慕早让她头痛不已了。“我和母亲一样,喜欢父亲那样的男人。”
“切,鬼才信!”沈漱玉对百里初晴做了个鬼脸,接下来的话题就全围绕着卓均来了。
在百里初晴看来,卓均对异性并未太多吸引力。为让妹妹喜欢上他,百里初晴不惜把袁门客栈救下自己的堇姑娘替换成卓均,之后进皇宫杀曲小竹也给他编了一段勇都妖女的戏码。
胡编乱造一番,只把沈漱玉弄得春心荡漾,羞红着小脸,嘴里不住念叨着卓均的名字。她还问了卓均生辰八字,说要算上一挂,百里初晴连说不知。
看妹妹痴情的模样,百里初晴心中指责自己是不是说得太过了。期望太高,反可能会坏事。
沈漱玉心情愉悦,一路念着卓均哼着小曲,百里初晴再说点卓均的小毛病,她已经完全听不进去了。
一喜一忧的两姐妹很快就到了傲梅山庄附近,却见山庄的老仆人站在她们必经之路上,神色慌张。
“张老伯,怎么了?”沈漱玉下马问道。
“不好了,不好了。老爷让我来告诉雪儿姑娘,你现在不能回山庄。”老人焦急道。雪儿是百里初晴假扮丫鬟的假身份。
百里初晴已有猜想:“怎么了?”
“寒月宫,今天上午有寒月宫的人来山庄拜访。”
“什么?”沈漱玉大惊失色。百里初晴面色凛然,并不觉得意外,只是比想象中来得更快吧。“张老伯,你可知领头人的名字?”
“老奴不知。遥看她们来了,老爷便让我从后门出来传信。唉,只看到七八个人,年纪都和雪儿姑娘相仿。”
宫中长老没来,那还好应付。看来甄一禾是认为我真的死了,便派几个弟子象征性地寻我。百里初晴弄清状况便道:“妹妹,我恐怕要同你和父亲分别了。”
“不,姐姐,你要去革弘城,做我的媒人,参加我和卓大哥的婚礼。”沈漱玉拉住姐姐的衣服。
已经叫卓大哥了,还准备当场举办婚礼。百里初晴只觉好笑,转念却又悲凉无比。“妹妹,你先和张老伯回去,今夜,我在山庄一里外的山坡上等你们,有话在那边说吧。”
“嗯!”沈漱玉红着眼睛点头答应,和老仆人一起回山庄。看着妹妹渐行渐远的身影,百里初晴柳眉蹙起,一阵酸楚涌上鼻子。少女以手掩口,眼圈一热,差点悲泣出声。
母亲我又要四散漂泊了,愿父亲和妹妹能幸福安康。眼泪化为霜雪,百里初晴牵马掉头,朝约定的地点驰去。
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