金銮殿上,皇帝听罢群臣例行的汇报,正欲宣布退朝,锦衣卫指挥使潘严,却突然站了出来,叩拜道:“启禀圣上,微臣有要事启奏。微臣要揭发监察御史顾淮安,罔顾法纪,徇私枉法!”
林昭文闻言大惊失色,顾淮安乃是与他一同查案的监察御史,如今骤然遭人指控,看来是阉党一派动手了。
皇帝不动声色,沉思片刻后,转向曹正淳,冷冷说道:“锦衣卫,是你的人。”
曹正淳连忙跪下,澄清道:“圣上,奴才绝没有插手此事。”皇帝不置可否,半晌才道:“大伴年事已高,怎可长跪,快平身吧。”
赵嘉仁这才明白干爹设计之深,布局之广,那一日将他赶出门外,正是为了做戏给皇帝的眼线看,以此换取信任。
皇帝接着问道:“何事枉法,可有证据?”
“微臣要揭发的,是顾淮安查办打鸟案时,贿赂作伪之事。微臣还带了证人来。”说罢,便有一人由侍卫领着,上到殿前,叩首三呼万岁。林昭文定睛一看,此人正是那日鉴定鸟尸,提供了关键证词的养鸟师傅。
“启禀圣上,草民……草名当日一时糊涂,收了顾大人的贿赂,这才作了伪证,将圣鸟的尸体说成是噪鹃……求圣上恕罪!”说着,那人从怀里掏出数张银票,又说道:“这银票上有都察院的印章记号。顾大人还威胁草民,若不配合作伪证,就把草民七岁的小孙儿,抓到都察院里受笞刑责臀之苦。小人不敢不从啊!”
潘严在一旁煽风点火道:“圣上,以无辜幼童作威胁,此手段着实可恶,一定要对顾淮安严加惩罚!”
林昭文忍不住站了出来,为友人辩护道:“圣上,此事尚未查明,谈何惩罚?仅凭一人作证,几张银票,断不能作数啊!”
皇帝怒目而视,冷冰冰的语气中充满危险的意味:“嫌犯何在?!”
殿内朝臣皆是五品及以上官员,而殿外列队站着的,则是下至七品的其他京畿官员,侍卫便是从中揪出了不明所以的顾淮安,带到了大殿之上。
“微臣都察院七品督查御史,顾淮安,叩见圣上。吾皇万岁,万万岁。”顾淮安瞥见身旁之人,已心知不妙。
“顾淮安,今日由锦衣卫指挥使潘严,揭发你贿赂作伪、意图妨害调查,掩盖打鸟案真相,你可知罪?!”
男子跪直了身子,不卑不亢道:“圣上,恒泰县一案由大理寺与都察院共同查办,与锦衣卫何干,潘大人骤然发难,岂不蹊跷?”
皇帝冷眼直视潘严:“你说。”
潘严解释道:“回禀圣上,此案原本是由犬子发现犯童射杀圣鸟,即刻送往恒泰县衙门,谁料恒泰县令却提出,假借偷盗玉佩之事,掩盖打鸟一案,并许诺事成之后,让犯童入潘府侍奉。是微臣教导犬子无方,令其不堪诱惑而铸成大错。微臣知晓此事之后,已将犬子重重笞责教训一番,微臣深知此案事关重大,又派锦衣卫秘密查访,方才了解其中内情。”
“顾淮安,你还有什么可说的?”
“圣上……也有可能是锦衣卫收买证人,串供陷害……”
“荒唐!”皇帝怒喝一声,“那银票上盖有都察院的印章,难不成是都察院的人,自己陷害自己吗?!来人,准备廷杖!”
顾淮安偷偷看了一眼站在一旁的林昭文,后者向他投去一个同情悲愤的眼神,微微摇了摇头让他不要硬抗。然而顾淮安却明白,如果他承认行贿作伪之事,不仅此前平反冤案的努力将会前功尽弃,更免不了会牵连大理寺,乃至京兆府众人。他已下定决心,如果被廷杖打一顿屁股,能让皇帝相信他的清白,哪怕是被打得屁股开花,他也愿意承受。
数名刑官手执刑具,分立两边准备行刑。本朝“廷杖”,用的是成人拇指粗细的重藤,顾淮安一见到此物就觉得屁股隐隐作痛。他年仅二十七岁,为官六年,今天是头一回领教“廷杖”打屁股的厉害,不由得心惊不已。
“潘爱卿,他行贿的数目有多少?”
“回禀圣上,一共五张银票,总计五百两。”
皇帝愤愤地“哼”了一声,判罚道:“都察院监察御史顾淮安,贿赂证人,串通伪造证词,罚廷杖五百,即刻行刑。”
顾淮安本以为,执行廷杖应该要跪着或是趴在地上,哪知刑官却只是让他站在大殿中央,左右两边分别是文官武将的队列。
“转身,弯腰。”顾淮安一一照做不敢怠慢,把即将受责的屁股对着皇帝撅了起来,随即又听到刑官的命令:“受刑人自行撩起衣袍,露出双臀。”顾淮安顿时羞红了脸,下意识地左右看了看,朝堂上的文武官员已经转向大殿中央站好,准备观刑,目光都紧紧地盯着他的屁股看。
顾淮安在众目睽睽之下撩起了朝服,由于天气渐热,他在朝服之下就只穿着亵裤,衣袍一撩起来就能看到健壮结实的双腿,还有轻薄的衣料包裹着的浑圆臀瓣,显得十分羞耻。
“顾爱卿是头一回,挨廷杖打屁股吧,竟连规矩都不懂。”皇帝冰冷的语气让顾淮安忍不住身子打颤,还没等他反应过来,刑官已上前一把将他的亵裤拽了下来,拉到脚踝。顾淮安那两瓣饱满弹润的臀丘瞬间从亵裤里弹了出来,毫无保留地暴露在众人的目光之下。
顾淮安羞得无地自容,他怎么也想不到,原来这廷杖竟然要打在光屁股上!廷杖一般都在大殿内进行,他一直站在殿外的广场上因而没有亲眼看过,然而这一次,他却要亲身感受,在众目睽睽之下,被粗重的藤条痛打光屁股的羞耻。
顾淮安被扒下裤子的瞬间,下意识地喊了声“不要”,然而这廷杖的处罚,哪里能由得他做主,两边的刑官不等他有所准备,快速抡起手臂,两支粗藤高高扬起,几乎同时落下,分别击打在臀峰和下臀面的位置。这第一下意在立威,因而是两边合打,保证让犯人痛叫出声。
顾淮安为自己方才的失态深感耻辱。心想着自己已近而立之年,当众赤裸着屁股遭受藤条痛打已是奇耻大辱,若是再像孩童一般,在打屁股的时候哭喊不止,那岂不是更加没脸见人了。于是当第二下、第三下藤条接连落在他屁股蛋子上的时候,他便紧咬牙关,握紧了手中衣摆,没有出声。
但是很快顾淮安就发觉,情况有些不对劲,记数的刑官从他没有开口痛嚎之后,便停止了报数。原来是这廷杖的规矩,不准受刑人装什么慷慨就义的忠勇之士,只要没喊出声来,那就是屁股没打疼,既然不疼,自然不能作数。
意识到这一点的时候,顾淮安已经白白多挨了近十下藤条,整个屁股都已经被抽了一遍,通红的每一寸臀肉都散发着热量,迅速地隆起。这样硬撑可不是办法,他再也顾不得羞耻,大声地哭喊了出来,刑官这才继续报数。
藤条的每一下击打,都让顾淮安硕大结实的臀瓣泛起阵阵涟漪。那破空而下的“呼呼”声,与击打在光屁股上的“噼啪”声交替奏响,回荡在金銮殿的穹顶之下,彰显着皇家威严。顾淮安虽是文官,却因家世的关系,保持着练武的习惯,一双浑圆翘臀练得健硕饱满,弹性十足,手感绝佳,然而到了刑官手里,也只有被抽打得痛苦颤抖的份儿。
刑官可不管责打屁股的数目是五下还是五百下,手中藤条的每一下鞭打都是运足了力气,高高地抡起手臂,在挥落的同时又运用手腕的力量加速,保证每一鞭都结结实实地咬在屁股蛋子上,哪怕是骠骑将军狄广,也曾经在他们严厉的鞭责下痛哭流涕,嚎啕不止。
粗重的藤条毫不留情地痛打在光屁股上,让顾淮安忍不住双腿打颤,好几次身子前倾,几乎要扑倒在地。只因身后交替起落的鞭打责罚太过严厉,刑官的默契配合让每两下责打之间保持着微妙的间隔,只够受刑人喘一口气,却远远不足以消化上一记鞭责的剧痛,连绵不绝的痛楚就这样不断累积,唯有放声哭喊能够稍稍宣泄。
藤条从臀尖一路向下责打至大腿根部,红肿的鞭痕整齐地排在臀面上,又紧接着被下一轮责打覆盖、模糊。顾淮安弯着腰,双腿不住颤抖,在藤条急风骤雨一般的持续重责下,艰难地维持着平衡。顾淮安自小就是勤奋懂事的孩子,哪怕是在孩童时期,也不曾被父亲或是教书先生,当众用藤条抽过光屁股,更不要说让他自己脱光了裤子,撩起衣服来挨揍。如此羞痛难当的打屁股惩罚,实在是头一遭。
大殿之上,几十双眼睛都紧紧注视着,那两瓣苦苦承受着藤条重责的优美臀瓣,亲眼看着那白皙软嫩的光屁股被刑官狠狠地痛打,变得通红一片,隆起一道道肿痕。刑官手劲极大,每一下藤条都让受刑的男子忍不住抬起身子,可见屁股被责打得有多疼。
刑官警告道:“弯腰!上半身不得高过屁股,乖乖地将屁股撅高!”然而遵守这样严苛的规矩谈何容易。顾淮安是双腿并拢,弯腰撅臀的受罚姿势,两手又紧紧攥着衣摆不敢放开,因而无从借力,粗重的藤条抽在光屁股上的巨大冲击,让他不由得身子前倾,抬起上半身是他唯一能保持平衡的办法。
可即使如此,刑官也不见丝毫留情,看到顾淮安抬起身子,仰着头痛嚎,立刻将手压在他的背上,迫使他俯下身子。紧接着,另一名刑官上前,不顾他的哀求,大力地将那肿痛的臀瓣扒开,狠辣的藤条分毫不差地抽进屁股沟里,落在他娇嫩脆弱的花穴上。
屁股沟里的嫩肉顿时如同着了火一般灼痛一片,小穴更是肿痛欲裂。五下加罚过后,顾淮安只觉屁股沟里刺痛非常,臀沟两侧的嫩肉都肿了起来,可刑官甚至没有给他缓一缓的时间,又开始继续执行屁股上的惩罚。
皇帝满意地观赏着廷杖打屁股的场面,仿佛这顿严厉的惩罚只是一场表演。顾淮安的屁股从白皙到通红,从光滑圆润到布满高高隆起的鞭痕,这一切变化被皇帝尽收眼底。顾淮安痛叫连连,衣摆快要被手指抠破,他感觉自己的忍耐已快到极限,可场边刑官的报数竟然连一百都没到。
比起藤条抽打屁股的痛楚,更让顾淮安难以忍受的是这顿惩罚的羞耻:在这么多人的注视之下,他竟然像主动请求责罚的幼童,自己将衣服撩起来,任由刑官用粗藤一下下地猛抽光屁股,这实在是丢脸至极。
刑官所用的藤棍早已浸透了清油,因此不会因表面的粗糙而蹭破皮肤,只要控制好力道,就能让受刑人的屁股蛋子肿而不破,不仅能延长受刑的时间,更能加剧屁股上的痛苦。顾淮安的屁股早已是一片通红,肿得那两瓣臀肉上已经看不出明显的笞痕。
藤棍呼啸着,痛打在青年人越发肿胀的红屁股上。从臀尖到臀峰,再到大腿根部,打过一轮又从臀尖开始,痛苦的轮回好似无休无止,无情痛责下的浑圆翘臀,连同那一双健壮饱满的大腿一起剧烈颤抖着。
眼看着顾淮安受了百余下重责,皇帝仍不喊停,林昭文忍不住为其求情道:“圣上!顾淮安已经双臀红肿,求圣上息怒,叫刑官别再打他屁股了!”
“启禀圣上,这廷杖的确不该顾淮安一人独受,该罚廷杖打屁股的,可不只他一人。”说这话的是都察院的左都御史,赵嘉仁。
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