北边的京城同江南倒底不一样。
你要问哪里不一样,管事许锦就能讲得头头是道:“首先是这风,像暴脾气的汉子,刮倒牌楼,扯豁布幌,拽碎爷们腰间玉佩,掀翻娘们浑身裤袄,黄沙土尘遮天蔽日,鸡毛蒜皮迷揉人眼,而南面的风,像意欲报仇的弃妇,阴咝咝往你身上缠,湿冷冷钻进肉缝骨髓里,准叫你生死不能。”
“再是这人,京城你走两步遇着官儿、走三步遇着皇亲,走四步遇着洋人,皆是身价彰显的大人物,而南面你走两步遇着盐商,走三步遇着布商,走四步遇着胭脂水粉商,皆是穿金戴银的大富贾。”
“还有京城人一口京片儿,生得浓眉大眼骨骼坚硬,爱穿色泽沉厚衣裳,喜好斗鸡遛鸟喝茶捧戏子,而南面的人吴侬软语,生得清秀白润骨骼瘦细,爱穿鲜色软料衣裳,喜好打马吊听戏吃嘴儿……”
“能得你……”许彦卿把手里书一阖:“你说说看我算是京人还是南人?”
“这个倒不好说……”许锦一下瘪气,挠着额头支吾起来。
桂喜用帕子捂着嘴微笑。
进京这一日她没碰着暴脾气的汉子风,青天白日分外平静不提,甚还能望到几只晚飞的大雁。
她看见到处都是拉车的,戴着瓦楞帽,穿长袖褂子外罩个坎肩,肥松的墨色袴子,脚踝用绳带束紧,厚底结实的青布鞋踩的破破烂烂,有的露出通红的大脚趾。
皇城墙下横七竖八或坐或躺着许多要饭的,懒懒在晒日阳儿,远望倒像是炉里烧得煤炭渣子,黢黢的黑。
还有窑子前站着娼妇挥动帕子揽客,穿红着绿,挺起大胸脯子,高盘发髻似燕尾,翘起尖尖小脚搁在板凳上,两个穿西装戴礼帽的洋人住步不前,交头接耳着甚么。
京城里其实并不只有裘马轻狂。
更多的是披麻蓑衣的麻雀,在日阳地里蹦蹦跳跳找食,一副可怜巴巴相。
一队戏班子赶马推车从道上过,热热闹闹嘻嘻哈哈的,有人趁兴拉起胡琴,咿呀响儿招来榆枝上落着的喜鹊,翘起长尾巴哇的一声。
许锦满脸是藏不住地兴奋:“二老爷,二姨奶奶,喜鹊报喜哩!”
在老宅子里倒没见他有这么多话。
马车渐缓终停。
“到喽!”许锦拉厢门撩开帘子,伺候许彦卿下地。
桂喜扯起裙摆猫腰随在后面,许彦卿伸手要牵她,才不上当呢,每次刚将他掌心搭上,忽就用劲儿,懵懂难防直往他怀里扑。
偏他站直着一动不动,反显得她在投怀送抱……许锦还会嗤嗤添一句:“老爷和二奶奶恩爱哩!”
甚么二奶奶……是二姨奶奶……二姨奶奶也不是,明明就是作的一场戏,谁也当不得真。
桂喜指尖撑住车框一跃轻松踩地,许彦卿看看她得意地朝他撇眼儿,笑了笑收回手背在身后。
面前是悦来客店。
许彦卿原打算带桂喜回府邸见老太爷,她却死活不肯。
她的心思都写在了脸上,想猜很容易。
只掂念着那宫里的大武生,不愿与他再有过多的羁绊,一门心思要离开他和情人远走高飞。
她是真把他们之间当场戏在唱啊,如她在台上唱的西厢红娘、红楼尤三姐那般。
许彦卿喜怒不形于色,同许锦交待几句,重又坐回马车里,径自去了。
桂喜没在房里多待,要了铜盆热水盥洗干净,换件杏子黄薄袄下楼就往街上走,许锦蹲在门边正观战两汉子走棋,见她出来连忙跟上,一面问:“二姨奶奶这是要往哪?”
“没到过京城,想四处看看。”桂喜睨他一眼:“你不必一步一寸地跟着我。”
许锦笑嘻嘻地:“京城虽是首地,却也白白黑黑鱼龙混杂,更况二姨奶奶生得招眼,没人在身边保护可不成!”
桂喜略思忖顿住步问他:“你最熟京城地形,我想去宫门外转一圈,这儿离那边远么?”
“实有些距离,二姨奶奶要去得叫拉车的。”许锦把手一招,像孙猴儿变戏法似的,眼才一眨,已有两车夫掼着车伏在面前了。
“去午门?各两个板儿你哩!”那车夫又矮又瘦黑脸膛,说话有气无力似的。
许锦皱皱眉,从袖笼里掏了钱递他们。
桂喜坐在车上,盯了好一会儿车夫如虾子俯弯的脊背,才望见个戏院子未待细打量,已拐进一人宽的胡同。
车夫不爱走大道,尽往胡同里钻,因着是捷径又行人稀少,可以跑地快些。
胡同又长又深,好似没有尽头,飒飒的风冷且燥,吹得她耳边一缕柔软碎发直往嘴唇上粘,她出来时抹了樱桃红的口脂,这会只觉干成一片猪肉脯。
老人说京城的天不比南面温润多湿,原来是对的,她想。
午门处有侍卫严禁把守不得近前,桂喜只能远远眺望,朱红宫墙将里面殿阁遮挡的分外严实,能所见的,唯有崇楼脊顶露出一角仙人骑兽。
想着玉林师兄就在里面,彼此现今不过是一墙之隔,重逢指日可待,不由生出满心欢喜,呆呆站了许久,听得许锦扑哧打个喷嚏,方才惊觉过来。
四五步前有家卖吃食的摊子,大铁锅里咕嘟咕嘟翻滚正欢,有人喊着来碗卤煮火烧,料加全喽。
伙计应一声,执起大竹筷子插进锅里,迅速夹起一截肥肠、肺头、小肠、三片豆干,再来两块半被汤汁泡软的白面火烧,狠甩在板上,“梆梆梆”抡刀跺成一堆儿,抄起丢进碗里,再浇一勺老卤汤,淋一圈酸醋、白蒜碎、红腐乳汤及韭花酱,洒把香菜段便成了。
那屁股子难以言喻的香味儿,热腾腾直往桂喜鼻息底钻,她有些馋,舔着嘴唇欲问许锦要不要吃时,忽听得脆脆一声儿:“小锦子,你在这里做甚?”
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