三天之后,老人去世。此时琼恩一行人已经穿过黑路,躲过散塔林会的搜捕,正往西北的埃斯考城前进。
因为已经提前告知族人,安排好后事,老人的去世并没有引起多大的波动。在按贝戴蛮族的习俗将老人就地安葬后,大家继续上路。
琼恩暂时成为这支贝戴蛮族部落的族长,这是规矩,因为他现在掌握着那张羊皮地图——也就是族长的信物。
不过只是暂时,琼恩也和老人事先说好,只要到了埃斯考城,大家就各走各的路,这支贝戴蛮族是再找巫师来立新族长也好,是并入其他部落也好,都不关琼恩的事情了。
因为只是临时合作,琼恩也懒于和这些贝戴蛮族深入打交道。
他每日的工作,便是用地图寻找附近的绿洲,剩下来的事情自然有人做,也无需他这个临时族长关心。
老人去世前另外还做了件好事,就是教会了琼恩说通用语。
通用语确实非常简单易学,难怪能风行大陆,琼恩只学了三天,就已经基本掌握,至少日常的交流谈话可以大体应付了。
学语言都是这样,掌握大体的语法丶发音规则和基础的词汇量之后,以后就可以自己慢慢熟练提高了。
至于那三个牧师和女骑士,对贝戴蛮族这边的事情也并不如何关心——或者说,并不表现得很关心。
走路时,他们不即不离地跟在后面;宿营时,他们单独找一块僻静地方;就连这边老族长去世,琼恩暂时继位,他们也都没有表现出半分的惊讶,问都不问一声。
不过,琼恩当上临时族长后,和女骑士的接触倒稍稍多了一点——因为每天探路的工作都是由她来承担的。
每天中午,琼恩使用地图,寻找附近的绿洲,然后女骑士便按着方向去搜寻,确定准确的方位,回来通知大家。
虽然如此,彼此还是没甚么说话的机会,女骑士有些冰冷,或者说,对甚么都冷冷淡淡的,彷佛漠不关心,极少说话——并非单单对琼恩是如此,就连对她的那三个牧师同伴都是如此。
他们确实应该是要去送某件东西——是一个近似小圆盾大小的球体,被黑布严密包裹着,由那个红头发的兰森德尔牧师保管,背在背上,吃饭睡觉片刻不离身。
老人告诉琼恩,这个牧师应该是这四人中的首领,名叫坦纳斯。
另外一名兰森德尔牧师是坦纳斯的副手,格兰特,那名提尔牧师名叫菲拉顿,从衣饰上来看,这三人在各自的教会中位阶肯定都不低。
至于那个女骑士,琼恩却一直不知道她的名字。
因为其他三个牧师都叫她“神选者”,这显然是一种称呼,象征着尊崇的身份,却肯定不是名字。
“神选者?”
琼恩琢磨着这个名字,从字面意思来看,应该是说这个女骑士是被神祗所亲自选中的凡间代言人——如果这么说的话,倒也能解释为何她小小年纪就能拥有如此强悍的力量。
不过,一个看起来不到二十岁的小女孩,能有甚么能力,被神祗如此看重?
一路上平静无事,再也没有遇到骨虫这种巨大的亡灵怪物,倒有一些沙漠凶猫之类的,贝戴蛮族人用一轮乱箭就打发了。
因为已经远离黑路,所以连散塔林会的追兵也消失了。
羊皮地图确实很好用,总能准确地指示出附近的绿洲。
基本上,平均每隔两三天,就能有一个晚上在草地上安营扎寨,补给饮水。
大约走了大半个月,从地图上看,距离埃斯考已经很近了,大约再有两天路程便到。
到时候大家便要分道扬镳,各走各的路。
琼恩自去博得之门给那个叫“拉沃克”的老巫师送信,贝戴蛮族自生自灭,至于那三个牧师和女骑士,就不知道到底要去哪里了,他们口风很紧,无论怎么旁敲侧击都不肯吐露半点。
琼恩虽然对那个女骑士很感兴趣,但对方是个冰美人——而且还是个力量如此强悍的冰美人,一路上连搭讪的机会都没有,身边又有三个一看就正义感过剩的男性牧师。
琼恩想来想去,还是决定放弃,不打甚么主意吧。
早早去博得之门,把这一趟差使办完,回阴魂城去见珊嘉才是正事。
美女哪里没有,也不缺这一个。
这一天傍晚,女骑士策马回来,说前方找到了绿洲。众人习以为常,到了地方,像往日一样安营扎寨,各自休息。
琼恩独自一人在帐篷里,睡到半夜醒来,总觉得身上难受。
这大半个月来在沙漠里行走,可以算得上是有生以来最艰苦的一次旅行。
烈日炎炎,风沙吹刮,这些也都罢了,习惯就好,但天天这样跋涉,汗湿重衣,实在很想洗个澡。
“算了,反正再有几天就出沙漠了。”
他翻了个身,准备再度睡去,却怎么也睡不着。
这次出来得太仓促,连本书都没带,否则还可以消遣。
说起来,这个世界虽然魔法发达,科技水准却平平,没有电脑,没有电视,没有MP3,更没有互联网,各种娱乐都没有,着实令人丧气。
正百无聊赖间,突然想了起来,今天这片绿洲靠北部,不是有个小湖么。
因为大家都要在湖里汲水,琼恩也不敢去洗澡,但如今已经是半夜,该准备的也都准备好了,明天一早就要上路。
现在去洗个澡,应该也甚么大关系吧。
一念及此,赶忙从包裹里翻出一套新衣服来。
布雷纳斯王子总算还有点人情味,虽然不由分说的就把琼恩打发到这大沙漠里来了,但还记得替他准备了路上换的衣服,连巫师袍都备了好几件。
捡了一套抓在手上,琼恩出了帐篷,借着月光便往那小湖走去。
此时已经是半夜,所有人赶了一天的路,都在自己帐篷里沉睡。
明天一早,便又要准备启程了,这种日子可真辛苦。
不过总算快熬过去了,算算路程,如果顺利的话,后天能到埃斯考。
听老人说,埃斯考以前是耐瑟遗民和贝戴蛮族人居住所在,后来被一群人面狮赶了出来。
如今就是因为人面狮和贝戴蛮族宣布和解,并且让出埃斯考城,所以黑路沿线的贝戴蛮族部落纷纷北上而来。
说到这个,其实琼恩心中很有疑虑。
以前在巫师学校的时候,课程里也有“怪物学”,讲述各种千奇百怪的怪物,其中也提到这人面狮。
如果琼恩记得不错,人面狮应该是一种非常狡诈丶邪恶而且不守信用的怪物,它们看起来像是外表俊朗的人类和强壮的狮子合体而成,上半身人,下半身狮子——但据说人面狮的贵族却是半人半蛇的。
普通的人面狮是强壮的战士,狡猾但并不聪明;贵族却往往都有很高的智力,会说很多种语言,而且大多都有些魔法天赋,其中不乏高明的巫师或者术士。
不过和阴魂城中正规培训出来的巫师不同,人面狮中的巫师和术士,大多都只精通很有限的几种魔法,主要是在精神控制和制造幻象方面比较擅长,对于其他魔法基本一窍不通。
人面狮驱赶追杀贝戴蛮族,这个没甚么奇怪的,正如人类会驱赶追杀地精一般——但你相信人会和地精和解么?
琼恩是不太相信的,他也曾经向老人提出过这个问题。
老人沉默着,不说话,过了很久才回答说:“其实我们也不是很相信,但北边的部落派使者传消息过来,应该是不假的。再说,我们也没别的地方可去了。”
“为甚么?散塔林会只是把黑路沿线给封了。沙漠这么大,未必一定要去北边啊。”
老人摇头,解释了一番,琼恩这才知道。
原来大沙漠大体上分成五大区域。
中间的黑路沿线区域,已经被散塔林会牢牢占据;东北部属于战蜥人的地盘,贝戴蛮族不敢插足;西南部是“剑漠地区”,又被称为“虚无之地”,从无半块绿洲出现,是真正的绝境死的。
“只有往西北走,回我们的故居了。”老人说。
“等等,你刚才还漏了一块。东南这部分呢,这块,叫干渴沙洲的地方。”
“这里,如今已经是阴魂城的地盘了吧。”老人慢慢说,看着琼恩。显然,他早就隐约猜测到琼恩的来历身份。
话说到这种地步,琼恩也没甚么可说的,反正说到底,贝戴蛮族的事情跟他这个外人无关。
不过是暂时合作,共同走出这大沙漠罢了,一旦到了埃斯考,立刻各走各的路。
摇摇头,不想这些乱七八糟的事情,琼恩快步朝湖边走去。
沙漠的夜里很冷,估计湖水也会很冰,不过身上实在太难受,迫切洗澡的欲望压倒了一切。
眼看就要快到湖边,耳中突然传来细微的哗哗水声。
此时是深夜,周围万籁俱寂,琼恩修习内功多年,虽然成就平平,但听力较常人敏锐,水声虽然很轻,却清楚地传到他耳中来。
“这么晚了,谁还在湖边汲水?不对,这声音……是有人在洗澡?”
念头闪过,细碎的水声越来越清晰,琼恩更加确定了自己的判断。
没想到居然有人和自己心意相通,也趁着半夜来洗澡,倒也算是有缘……
等一下?
他突然反应过来,不会是那个女骑士吧,自己运气这么好?
对啊,女孩子生性好洁;男子十天半月不洗澡是常事,女孩子三天不洗浴就天塌地陷了。
如今大家在沙漠里走了大半个月,自己这种家伙都忍受不了,要半夜溜出来洗澡,那个女骑士一天到晚穿着全身铠甲,应该比自己更觉闷热难受吧。
琼恩屏住呼吸,蹑手蹑脚地走过去。看见湖边有一个小土丘,他伏下身,爬行着,移到小土丘后面,探出头来一看,不禁有些失望。
他猜对了开头,没有猜中结局——确实是那个女骑士,但却不是来洗澡的。
她不过是在湖边洗自己那把巨大的银剑。
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